Hittegolven veroorzaakten in 2022 minstens 15.000 doden in Europa

In Duitsland werden 4.500 doden door hitte gemeld, in Spanje 4.000 en in het Verenigd Koninkrijk 3.200. Portugal rapporteerde 1.000 doden als gevolg van de hitte. De WHO verwacht dat het uiteindelijke cijfer hoger wordt als bijvoorbeeld Frankrijk ook statistieken heeft aangeleverd.

Het Franse statistiekbureau INSEE maakte alvast melding van 11.000 extra overlijdens tussen 1 juni en 22 augustus 2022 in vergelijking met dezelfde periode in 2019, het laatste jaar voor de coronacrisis. Volgens INSEE wordt dat hogere cijfer "vermoedelijk verklaard door de hittegolf die midden juli plaatsvond, nadat er al een eerste hittegolf was midden juni".

Volgens de EU-klimaatdienst Copernicus heeft de regio de heetste zomer en de heetste augustus ooit doorgemaakt. Hittestress, als het lichaam zichzelf niet meer kan afkoelen, is volgens de WHO de belangrijkste doodsoorzaak door weersomstandigheden in de Europese regio. Extreme temperaturen kunnen ook chronische aandoeningen verergeren.

Deze gezondheidseffecten zijn maar een klein voorproefje van wat ons te wachten staat als de temperatuur stijgt met 2 graden of meer vergeleken met het pre-industriële niveau, aldus de WHO. Die waarschuwt dat hittegolven en andere extreme weersomstandigheden de komende decennia zullen leiden tot meer ziekten en sterfgevallen, tenzij landen “echt drastische maatregelen” nemen om de klimaatverandering aan te pakken.

Meer dan twintig landen in de regio hebben plannen opgesteld om mensen in dergelijke situaties gezond te houden, aldus de WHO. “Hoewel dit bemoedigend is, is het nog lang niet genoeg”, zegt de organisatie die in dit verband wijst op de “bijzonder cruciale” klimaattop die momenteel gaande is in Egypte. “Het kan niet vaak genoeg gezegd worden: we moeten de klimaatverandering samen effectief aanpakken.”

De Europese regio van de Wereldgezondheidsorganisatie bestaat uit 53 landen, met naast de Europese Unie onder meer Rusland en Turkije.