België scoort hoog in de top 100 beste groenterestaurants: Michaël Vrijmoed is vierde beste groentechef ter wereld

Vandaag maakte We’re Smart® World de 100 beste groenterestaurants bekend. België valt meermaals in de prijzen met twintig restaurants van Belgische bodem. De organisatie van de We’re Smart Awards geeft alle restaurants een score van één tot vijf radijzen. De criteria om in de top 100 te belanden zijn variërend. Hoe creatief je omgaat met groenten en fruit, of de chef een gerecht maakt dat vertrekt vanuit groenten of fruit en of er aan de ecologische voetafdruk gedacht is, spelen daarin mee. Je kan vijf radijzen krijgen als je menu uit minstens twee derde groenten en fruit bestaat. Restaurant De Nieuwe Winkel (Nijmegen, Nederland) van chef Emile van der Staak is uitgeroepen tot Best Vegetables Restaurant in the World 2022.

Frank Fol, voormalig sterrenchef en oprichter van We’re smart®, is trots dat steeds meer chefs aandacht hebben voor groenten en fruit in de keuken. “Groentechefs koken op een andere manier dan klassieke chefs, het is een totaal nieuwe wereld. Het is een kunst om geen chemie te gebruiken. Vroeger werd dat vaak gedaan, maar nu is alles veel meer puur natuur en dat is uiteindelijk waar we naar streven.”

_{Lees verder onder de tabel.}

Er moet toch iets aan de hand zijn in de Belgische keuken, want één vijfde van de top 100 heeft een Belgische chef. Al is dat voor Fol evident. “We’re Smart is in 2008 begonnen in de Benelux. Ons doel was vooral om reclame te maken voor groenten en fruit in restaurants. Sindsdien is vooral de jonge generatie overgestapt. We zijn pas in 2017 internationaal gegaan en daardoor heeft de Benelux een serieuze voorsprong.”

Het vegan restaurant Amaranth in Merelbeke krijgt de Discovery Award voor beste nieuwkomer. De chef, Pieter-Jan Lint (36), staat daarmee op een 26ste plaats. “Het is een eer om tussen al die grote namen te staan, zeker zo snel na de opening. Dat betekent dat ons verhaal klopt”, reageert Lint. “We volgden Pieter-Jan al jaren en we waren dan ook bij de eersten om bij hem aan tafel te schuiven”, vertelt Frank Fol op zijn beurt. “We waren onmiddellijk gecharmeerd en hij was duidelijk de beste van de genomineerden. Lint is een voorbeeld voor chefs die er niet mee bezig zijn.”

_{Lees verder onder de foto.}

“Ik heb mijn passie ontdekt toen ik een jaar of vijftien was, toen ik een studentenjob had in de horeca. Ik maakte de gerechten thuis na, maar ik heb lang getwijfeld om er effectief iets mee te doen. Toen ik aan het werk was in de klassieke keuken, groeide de nieuwsgierigheid om te weten waar die producten vandaan komen en wat het doet met je lichaam. De uitkomsten raakten mij.”

De bal is echt aan het rollen gegaan toen hij zijn partner Carmen leerde kennen, die al vegetarisch was. Samen met Carmen vond hij het pand in Merelbeke en ze maakten er niet alleen hun restaurant van, maar ook hun thuis. “We hebben het samen met familie verbouwd. We willen warmte, intimiteit en gezelligheid uitstralen en de persoonlijkheid van een familiebedrijf vind ik iets heel moois. We streven naar biologische en lokale producten”, zegt Lint.

Ondanks het feit dat Amaranth een volledig vegan restaurant is, is hij het dankbaarst voor vleeseters die de vooroordelen over de vegan cultuur laten varen. “40 procent van onze klanten is geen vegetariër of veganist, en dat zijn net de meest sceptische mensen. Toch krijgen we van hen de mooiste feedback. Ze zijn vaak verrast dat ze vlees niet missen in het menu.”

Amaranth doet niet aan à la carte, maar bedacht een nieuw concept. “Wij bieden altijd één menu aan, bestaande uit elf kleine gerechtjes. Je mag natuurlijk wel aangeven als je een ingrediënt niet lust. Wij voorzien bij elk gerecht een drankje dat erbij past.” Het enige wat je moet kiezen, is of je iets alcoholisch wil of niet, zij doen de rest. Voor een menu tel je 105 euro neer.

IN KAART. Nick Bril is ‘Chef van het Jaar’ 2023 en ontdek hier alle restaurants uit de nieuwe Gault&Millau-gids

Vlaamse topchefs lanceren ‘Netflix voor hobbykoks’: “En je kan er nog geld mee verdienen ook” (+)

Groentekok test 16 kant-en-klare soepen uit de supermarkt en buist bijna de helft: “Dit is echt een chemische mix” (+)