Energiekost en lonen zetten ziekenhuizen zwaar onder druk

Naar jaarlijkse gewoonte vlooide Belfius de financiën van de algemene ziekenhuizen uit. Die cijfers van 2021 combineerde de bank met gegevens over het eerste semester van 2022, ditmaal verkregen via een enquête. “We hebben twee erg bijzondere jaren achter de rug”, verwees Belfius-hoofdeconoom Véronique Goossens tijdens de voorstelling naar de zware impact van de coronacrisis op de ziekenhuizen.

Om coronapatiënten te verzorgen, moesten ziekenhuizen bijvoorbeeld bedden vrijhouden, waardoor heel wat behandelingen niet konden doorgaan. Dit had ook een impact op de financiën. “Net als je denkt ‘nu krijgen we zuurstof’, breekt 2022 aan met een zwaar geopolitiek conflict, waarbij de inflatie maar blijft oplopen.”

In 2021 sprong de federale overheid bij om het financieel verlies dat voortvloeide uit de sterk gedaalde activiteit op te vangen en de ziekenhuizen drijvende te houden, dixit Belfius. Dankzij die voorschotten steeg de omzet ten opzichte van 2019, het laatste normale referentiejaar. De omzet ging concreet 9,8 procent hoger tot ongeveer 17,8 miljard euro.

Dat leverde met dank aan de voorschotten een bedrijfsresultaat van de algemene ziekenhuizen op van 131 miljoen euro (+32,6 procent). Dat stemt overeen met een gewoon bedrijfsresultaat (zonder uitzonderlijke elementen) van 127 miljoen euro, 50 miljoen euro meer dan 2019.

Maar boekjaar 2022 zorgt voor de nodige ongerustheid. De zeer hoge inflatie zorgt voor verschillende loonindexeringen en ook andere kosten, niet in het minst energie, gaan fors hoger. Volgens de enquêtegegevens zou in de eerste jaarhelft de gewone bedrijfswinst van de algemene ziekenhuizen 135 miljoen euro dalen tegenover de eerste helft van 2021. Voor heel 2022 zou de daling minstens tweemaal zo groot zijn (270 miljoen euro), “wat zou neerkomen op een deficitair gewoon bedrijfsresultaat voor de hele sector”.