Martínez ontkent spanningen niet, gisteravond groepsgesprek: Duivels overleg moet voor déclic zorgen

De echtgenotes en kinderen hebben het Hilton Salwa Beach Resort weer verlaten. De focus dient vanaf nu op Kroatië te liggen - dé alles of niets-wedstrijd. “Het was goed dat de families hier even waren. Dan vergeet je even die frustraties. Denk je aan andere zaken”, aldus de bondscoach.

Zijn zorgen zijn dezer dagen veel groter dan alleen het moeten missen van de geschorste Onana donderdag. De irritaties binnen de kleedkamer zijn onder Martínez’ bewind namelijk nooit groter geweest. De ene hekelt de ander, en vice versa. De stempel ‘te oud’ is bij sommigen hard aangekomen. De bondscoach ontkende een dag na Marokko niet dat “er spanningen zijn”. “Dit is een groep winnaars, met grote persoonlijkheden. Je kan niet verwachten dat zij een nederlaag zomaar aanvaarden.”

Martínez is zich evenwel goed bewust van de ernst van de situatie. Hij moet zijn kleedkamer zo snel mogelijk weer op één lijn zien te krijgen, met het oog op die cruciale match tegen de Kroaten. Vandaar dat de bondscoach maandagavond een overleg organiseerde met zijn spelers. Enkele gevestigde waarden hadden dan al een obligate tweet verstuurd of een Instagrambericht gepost, waarin ze de éénheid benadrukten - ook zij beseffen dat dergelijk gekibbel hen niet vooruithelpt.

“Ik moet ervoor zorgen dat de spelers geloven dat we kunnen winnen van Kroatië”, had Martínez eerder op de dag nog laten optekenen. “Misschien doen ze dat nu voor tien procent, maar het is aan mij om dat op dinsdag naar vijftig procent te brengen en op woensdag naar vijfenzeventig procent. Zolang het maar honderd is op de de dag van de match.”

Eens goed met elkaar praten moet daartoe bijdragen. Maandagavond dropte de Franse sportkrant L’Equipe, op basis van een bron, dat er zondag in de kleedkamer een woordenwisseling was ontstaan tussen Jan Vertonghen, Eden Hazard en Kevin De Bruyne. En dat Romelu Lukaku tussenbeide moest komen om de Duivels te scheiden. Bericht dat overal blind werd overgenomen, maar binnen de spelersgroep staalhard werd ontkend.

Eden Hazard en Jan Vertonghen draven vandaag in allerijl op voor de persconferentie, terwijl eerst Yannick Carrasco en Arthur Theate stonden gepland.

Waarschijnlijk om de puntjes op de i te zetten, het verhaal van L’Equipe te ontkrachten en te zeggen dat alles uitgeklaard is.