Huiszoekingen bij DPG Media en “onderneming actief in de distributie van gedrukte media” door Belgische concurrentiewaakhond

Er zijn vermoedens dat er verboden afspraken werden gemaakt in de aanbestedingsprocedure voor een nieuw contract om kranten en tijdschriften te leveren. De concurrentiewaakhond noemt de bedrijven niet bij naam. Zowel bpost, waar geen huiszoeking was, als DPG Media laten weten mee te werken aan het onderzoek.

Naast bpost is ook PPP actief als distributeur. Op zijn LinkedIn-pagina beschrijft dat bedrijf zich als volgt: “PPP verzorgt de bedeling op adres van dagbladen en tijdschriften. In België organiseert PPP de bedeling vanuit 6 strategisch geplaatste depots nabij de grootste Belgische steden. 35 verschillende Belgische titels worden dagelijkse verspreidt (sic.) met een gemiddeld volume van 85.000 tot 115.000 stuks.”

In een interview van mei vorig jaar met ‘De Standaard’ zei CEO Michel d’Alessandro dat PPP een aanbesteding zou indienen voor het distributiecontract voor de periode 2023-2027. Daarover gaat het onderzoek van de BMA. In oktober van dit jaar schreef ‘De Standaard’ dat PPP zich terug heeft getrokken uit de aanbesteding, “omdat het lastenboek voorzag dat de overheid de jaarlijkse tussenkomst met 12 maanden vertraging betaalt”.

Onze redactie heeft geprobeerd verschillende toplui van PPP te bereiken, maar die waren telefonisch niet te contacteren.

Lees ook: Is dit de reden waarom CEO bpost stap opzij zet? “Men wou miljoenenschandaal in doofpot steken” (+)

Het vermoeden bestaat dat de bedrijven onder meer concurrentiegevoelige informatie hebben uitgewisseld over de distributie van kranten en tijdschriften. Een huiszoeking is nog maar een eerste stap in een onderzoek. De BMA spreekt zich niet uit over de duur van het onderzoek.

Damien Gerard, auditeur-generaal bij de concurrentiewaakhond BMA, laat aan onze redactie weten dat het niet uitgesloten is dat er in de toekomst nog huiszoekingen zullen gebeuren in dit dossier. Ook andere persuitgevers of distributiebedrijven kunnen dus in het vizier komen.

Bij postbedrijf bpost loopt momenteel een intern onderzoek naar mogelijke wanpraktijken rond de concessie voor de krantendistributie. In dat verband zette CEO Dirk Tirez eind oktober tijdelijk een stap opzij.

Kamerlid Michael Freilich (N-VA), die het verhaal naar boven spitte, vindt het “goed dat de BMA het onderzoek serieus voert en nu is overgegaan tot stappen”. Dat laat hij weten in een reactie aan HLN. “De onderste steen moet in dit onverkwikkelijk dossier naar boven gehaald worden. De N-VA stelt al langer dat er een reukje is aan dat contract waar de belastingbetaler heel diep voor in de buidel moet tasten. Zo betalen wij hier meer dan het dubbele voor het bedelen van kranten dan in Nederland. Dit werkt marktverstorend en nodigt blijkbaar ook uit tot fraude en samenzweringen. Dat systeem, waar vooral de PS een voorstander van is, moet voor eens en voor altijd op de schop”, aldus Freilich.