De Belgische douanediensten namen in de haven van Antwerpen in 2022 net geen 110 ton cocaïne in beslag. Dat is een record, en zo’n 20 ton meer dan de vangst van 2021, die ook al een record was en België een vijfde stek opleverde in de landen met de grootste cocaïnevangsten ter wereld. Door zijn eigen record te breken, blijft Antwerpen de favoriete importhaven voor cocaïne in Europa, op ruime afstand gevolgd door Rotterdam, waar niet eens de helft werd aangetroffen.

De Nederlandse collega’s onderschepten op hun beurt zo’n 50 ton. Een gezamenlijk record, zo wordt het voorgesteld bij een persconferentie van de Belgische minister van Financiën Vincent Van Peteghem en de Nederlandse staatssecretaris Toeslagen en Douane Aukje de Vries. Maar dat is dan hoofdzakelijk te danken aan de recordvangst in Antwerpen, want in Nederland gaat het om een forse daling: daar werd twee jaar geleden nog zo’n 70 ton aangetroffen. De opgetelde vangst blijft in feite twee jaar op rij rond 160 ton, terwijl die met name in Antwerpen flink toenam – en dat al sinds 2015.

Blijft de drugshandel – net als het gerelateerde geweld – toenemen in Antwerpen? Of is de vangst groter omdat de douane efficiënter te werk gaat? Vorig jaar werd de toenmalige recordvangst deels toegeschreven aan de doorbraak in het dossier van Sky ECC, toen de Belgische politie de versleutelde communicatie van drugshandelaars wist te kraken. Ditmaal wordt gewezen op een toegenomen samenwerking tussen de douanediensten van België en Nederland. De ministers zien in het gezamenlijke record van 160 ton ‘het bewijs dat doorgedreven samenwerking en informatie-uitwisseling loont’. België zal 108 nieuwe krachten aanwerven in de Antwerpse haven om de controle op te voeren.

‘Er kleeft bloed aan’

Ook premier Alexander De Croo reageerde op het nieuws over de recordvangst. ‘Ik denk dat iedereen moet beseffen dat aan druggebruik bloed hangt, ook al kan het in de ogen van sommigen onschuldig lijken’, zo zei hij bij een werkbezoek aan Tejo in Gent, dat therapie aanbiedt voor jongeren. Ook hij is ervan overtuigd dat de hoeveelheid onderschepte cocaïne toeneemt omdat de controle verbetert. Toch wijst hij ook op de verantwoordelijkheid van drugsgebruikers. ‘We zien dat er jaar na jaar meer vangsten zijn, omdat er meer controle is. We doen heel veel inspanningen om het aanbod van drugs tegen te houden. Maar als er geen vraag is, is er natuurlijk ook geen aanbod.’

Tot slot reageerde hij ook op het recente schietincident in Merksem, waarbij een 11-jarig meisje om het leven kwam. ‘Het gebruik van drugs leidt tot een enorme kost voor onze maatschappij, die we niet kunnen aanvaarden.’