Ook onder Trump drongen Chinese ballonnen VS binnen: “Zorgwekkende tekortkoming”, aldus generaal

Van border-free Biden tot Biden’s balloon fiasco: de Republikeinen in de Verenigde Staten hebben het in de nasleep van de neergeschoten Chinese ballon gemunt op de Democratische president Joe Biden – en dat gaat gepaard met enkele nieuwe bijnamen voor het Amerikaanse staatshoofd. De binnenlandse politieke strijd tussen de Republikeinen en de Democraten is opnieuw aangewakkerd door het mysterie van de Chinese ballon.

Amerikaanse senatoren en volksvertegenwoordigers twitterden er de voorbije dagen op los en deelden hun ongezouten mening nadat zondag de vermeende spionageballon werd neergehaald boven de kust van de staat South Carolina. Republikeinen zijn het er unaniem over eens dat Biden té laat heeft ingegrepen. “De ballon had verwijderd moeten worden zodra hij het grondgebied van de VS betrad", aldus de Republikeinse volksvertegenwoordiger Mike Johnson via Twitter. “Dit fiasco was niet alleen gevaarlijk voor onze nationale veiligheid, maar ook onacceptabel. Het Amerikaanse volk verdient antwoorden.”

Voor vele Amerikanen is het onbegrijpelijk dat buitenlandse objecten, zoals de Chinese ballon, zomaar hun luchtruim kunnen binnendringen. Toch is het niet de eerste keer dat het Amerikaanse luchtruim buitenlands bezoek krijgt. In 1957, te midden van de Koude Oorlog, werd de Russische satelliet Sputnik 1 gespot aan de Amerikaanse hemel. Dat zorgde op dat moment ook voor heel wat commotie. Toen ging het echter om een nieuwe technologie die voor velen nog onbekend was. Deze ballonnen zijn daarentegen helemaal niet zo nieuw. Sterker nog, de VS maakt er zelf ook gretig gebruik van.

In het rijtje van onbegrijpelijkheden rond ongewenst buitenlands bezoek, past ook het migratieprobleem waar de VS mee kampt aan de grens met Mexico. Republikeinen voelen zich niet geschroomd om de link te leggen tussen de vele Mexicaanse migranten die de Verenigde Staten proberen binnen te komen en de Chinese ballon.

Ook de kersverse Speaker of the House Kevin McCarthy, de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, vindt dat Biden de Amerikaanse grenzen onvoldoende beschermt. Dat is eveneens te lezen op zijn Twitter-account. “Eerst weigerde Biden onze grenzen te verdedigen. Nu wil hij ons luchtruim niet verdedigen.”

Tommy Tuberville, Senator voor de staat Alabama, uitte ook zijn ongenoegen. Hij haalde enkele cijfers boven die volgens hem aantonen dat de president zijn nieuwe bijnaam, border-free Biden, waardig is. “In de tijd dat een Chinese spionageballon in het Amerikaanse luchtruim was, staken 50.000 illegalen onze zuidelijke grens over, stierven 2.000 Amerikanen aan een overdosis drugs en werden 200 illegalen gearresteerd die misdaden pleegden in de VS. En onze incompetente president zei dat hij niet veilig een ballon kon neerschieten met een raketafweersysteem dat miljarden dollars kost”, tweette hij. Tubervilles conclusie is dan ook duidelijk: “Donald Trump kan niet snel genoeg terugkomen in het Witte Huis.”

Het Pentagon, het Amerikaanse ministerie van Defensie, liet donderdag al weten dat het niet de eerste keer is dat een dergelijk incident zich voordoet. Uit verschillende bronnen, waaronder het Amerikaanse nieuwsagentschap ‘AP’, blijkt dat er de voorbije vijf jaar meerdere Chinese spionageballonnen werden gedetecteerd in de buurt van gevoelige plaatsen in Hawaï, waar een grote Amerikaanse militaire aanwezigheid is.

In een reactie daarop zei Mark Esper, de minister van Defensie in de Trump-regering, tegen CNN dat hij verrast was door dit nieuws. “Ik kan me niet herinneren dat ooit iemand mijn kantoor is binnengekomen of iets heeft gelezen over een Chinese bewakingsballon boven de Verenigde Staten", zei Esper.

Generaal Glen VanHerck, verantwoordelijk voor de beveiliging van het Noord-Amerikaanse luchtruim, spreekt dat echter tegen. In de afgelopen jaren zou zeker vijf keer zo’n ballon zijn gedetecteerd, onder meer boven Texas, Florida, Hawaï en Guam, waar de Amerikanen militaire bases hebben. Het ging wel om kleinere ballons dan die vorige week werd gesignaleerd.

“Het was mijn taak om deze dreigingen te detecteren en ik moet toegeven dat we daar niet in zijn geslaagd”, zegt VanHerck tegen verslaggevers van onder meer ‘The Washington Post’. Hij noemt het een “zorgwekkende tekortkoming” en zegt daar iets aan te willen doen.

Trump liet via het socialemediakanaal Truth Social weten dat de berichten die werden verspreid over Chinese ballonnen die tijdens zijn regering de VS zouden hebben doorkruist niet kloppen. Het gaat om “valse desinformatie”, aldus Trump.

Volgens een ambtenaar van de regering-Biden werden de incidenten met de Chinese ballonnen onder Trump pas ontdekt nadat de voormalige regering Washington al had verlaten. De ambtenaar zei echter niet hoe die incidenten werden ontdekt of wanneer.

De Amerikaanse marine is ondertussen volop op zoek naar overblijfselen van de ballon. Ze zoeken in een ondiep gebied van maar liefst 11 kilometer groot in de Atlantische Oceaan. Ze hopen binnen enkele dagen alle apparatuur van de neergehaalde ballon te hebben verzameld.

KIJK. Beelden tonen het neerschieten van de Chinese ballon door de Amerikanen

Lees ook:

Chinese spionageballon duikt ook “per ongeluk” op boven Latijns-Amerika: huidige locatie onbekend

China dreigt met “gepaste tegenmaatregelen” na neerhalen ‘spionageballon’: beelden tonen hoe hij neerstort boven Atlantische Oceaan

Slangen op maandag. “De VS zijn onze vrienden, zolang het niet over geld gaat. En in de VS gaat het altijd over geld” (+)