De zelfdoding van het 14-jarige meisje uit Gavere ging in 2021 als een schokgolf door het land. “Als het niet was gebeurd, dan was mijn dochter er nu nog. Dan zat ze bij een therapeut.” Met die woorden bracht de vader de tragische feiten aan het licht. Zijn dochter was enkele dagen eerder het slachtoffer geworden van zedenfeiten op de Westerbegraafplaats.

Het minderjarige meisje kampte met psychologische problemen en had die dag met een vriend afgesproken. Zonder medeweten van haar moeder, die vlak bij het kerkhof woont, was ze naar buiten geglipt. Volgens het onderzoek wou het meisje met haar vriend praten over haar persoonlijke problemen. Maar ter plaatse bleek de vriend vergezeld door vier andere jongens.

Causaal verband of niet?

Op de Westerbegraafplaats nam het gesprek een andere wending en werd het meisje betast en op verschillende manieren aangerand, vijf minuten lang. De jongelui zouden van de feiten beelden hebben verspreid via sociale media. Het meisje kreeg enkele van die beelden te zien en stapte, vier dagen na de aanranding, moegestreden uit het leven.

Een vriendin die door het meisje in vertrouwen was genomen, verwittigde daarop de familie. De politie opende een grootschalig onderzoek. Vijf verdachten werden gearresteerd. Drie minderjarigen zitten in een gesloten instelling. Welke straf de twee meerderjarigen moeten krijgen, is nog altijd niet uitgemaakt. (Lees verder onder de foto)

Twistpunt is het causaal verband: was de zelfdoding het gevolg van de aanranding? Nee, oordeelde de Gentse raadkamer in januari 2022. De redenering daarachter was dat het meisje al langer met psychologische problemen kampte. Maar de rechter in eerste aanleg vond het causaal verband wél bewezen.

Verzwarende omstandigheid

“De rechtbank is van mening dat de beklaagden wisten hoe moeilijk dit meisje het had”, klonk het vonnis. “Als je bij zo’n kwetsbaar meisje zedenfeiten pleegt, dan stelt de rechtbank dat zij hadden moeten weten dat zij mogelijk zelfdoding zou plegen.”

De rechtbank verklaarde zich onbevoegd. Door deze verzwarende omstandigheid kan alleen een hof van assisen oordelen over het dossier.

Maar de beklaagden gingen in beroep tegen het vonnis. Vandaag, dinsdagmiddag, wordt de zaak daarom nogmaals gepleit voor het hof van beroep in Gent. Als het hof anders oordeelt en geen verband ziet, kennen de twee beklaagden enkele weken later al hun straf. Als het hof het causaal verband wel bevestigt, dan wacht de beklaagden een assisenproces. Daar riskeren ze 20 tot 30 jaar celstraf.

Wie vragen heeft rond zelfdoding, kan terecht op de Zelfmoordlijn via het gratis nummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be