Donald Trump verschijnt vandaag voor de rechter in zaak rond zwijggeld voor voormalige pornoactrice Stormy Daniels

Het vliegtuig van Donald Trump landde gisteravond laat Belgische tijd op de luchthaven van New York. 's Middags was hij vanuit zijn landgoed in Mar-a-Lago vertrokken en in een konvooi naar de luchthaven van Palm Beach gereden, vanwaar hij naar New York vloog. Vandaag wordt de voormalige president voorgeleid in de rechtbank van New York. 

Trump moet zich er verantwoorden in de zaak rond het zwijggeld (130.000 dollar) dat zijn advocaat betaalde aan de voormalige porno-actrice Stormy Daniels. Trump zou dat geld valselijk als juridische kosten hebben aangerekend. 

Aanklagers zouden ook kunnen beweren dat het betalen van zwijggeld in strijd is met de kieswet, omdat Trump op die manier bewust probeerde belangrijke informatie te weerhouden van de kiezer. Het verdoezelen van een misdrijf door het vervalsen van gegevens, is een nog zwaardere aanklacht dan het vervalsen van bedrijfsdocumenten.

Trump wordt rond 12 uur lokale tijd (18 uur Belgische tijd) in het gerechtsgebouw van Manhattan verwacht. De hoorzitting zelf zou rond 20 uur onze tijd beginnen.

Het is de eerste keer dat een (voormalige) president strafrechtelijk wordt vervolgd. Wat de aanklacht juist inhoudt, is nog niet bekend, want de aanklacht blijft voorlopig verzegeld. Vandaag zullen die details wel bekend worden. Volgens verschillende Amerikaanse media zou aanklager Alvin Bragg een aanklacht van ongeveer dertig punten tegen Trump hebben opgesteld.

De grote vraag blijft wel hoe Trump het gerechtsgebouw zal worden binnengebracht. Er zijn twee scenario's:

1. Trump moet de zogenoemde "perp walk" afleggen. In dat geval wordt de verdachte meestal geboeid en begeleid door politieagenten wanneer die wordt overgebracht naar de rechtbank. Hij of zij wordt getoond aan de media en aan het publiek. Hoewel de kans relatief klein is dat de oud-president op die manier de rechtbank wordt binnengebracht, zou het volgens Amerikawatchers wel passen bij de retoriek van Trump. Hij zou met andere woorden de beelden kunnen gebruiken om politiek gewin uit te halen.
2. De kans is echter groter dat de president langs een achterdeurtje naar de rechtbank wordt gebracht, weg van de ogen van het publiek en de pers. 

"Het is helemaal niet zeker of we dit spektakel zullen zien", duidt Björn Soenens, VS-correspondent voor VRT NWS. "Het is nog maar de vraag of de rechter ook een camera zal toelaten. Het blijft ook koffiedik kijken of Trump geboeid zal worden, al dan niet met zijn handen op de rug of op de buik. Het zou best kunnen dat er onderhandeld wordt met de advocaten, want als er één iets is wat Donald Trump ook niet wil, dan is het wel publieke vernedering." 

Het is ook niet duidelijk of er een zogenoemde mug shot genomen zal worden. De advocaten van Trump hebben ook al geopperd dat ze geen camera's willen in de rechtbank wanneer de aanklacht wordt voorgelezen. Ze waarschuwen voor een "circussfeer".