Westerse bondgenoten komen voor elfde keer samen om wapensteun Oekraïne te bespreken

De Belgische minister van Defensie Ludivine Dedonder is aanwezig, net als de Oekraïense defensieminister Oleksi Reznikov.

Aan de vergadering van de contactgroep nemen de defensieministers en hoge militaire verantwoordelijken van een vijftigtal landen en internationale organisaties, waaronder de NAVO, deel. Dat heet in het jargon het Ramstein-format, naar de Amerikaanse luchtmachtbasis in Duitsland waar verschillende vergaderingen plaatsvonden sinds april 2022.

Het is de elfde keer dat de contactgroep vergadert, merkte Austin op bij de start van de vergadering. Hij gaf een overzicht van de verschillende wapensystemen en andere vormen van militaire steun die de landen aan Oekraïne leverden. In totaal gaat het om meer dan 55 miljard dollar (50 miljard euro) aan militaire steun, of "tien keer zoveel als bij de eerste vergadering", klonk het. "Deze contactgroep is meer verenigd en globaler dan ooit."

Austin verwees ook naar de gelekte documenten van de Amerikaanse inlichtingendiensten. Volgens de Amerikaanse defensieminister zullen de VS samenwerken met "onze erg gewaardeerde partners en bondgenoten". "We zullen niets onze eenheid laten breken", zei hij.

Na de vergadering van de contactgroep geeft Austin nog een persconferentie, aan de zijde van de generaal Mark Milley, de 'Chairman of the Joint Chiefs of Staff' of de hoogste officier van het Amerikaanse leger.

In aanloop naar de vergadering kondigden Denemarken en Nederland hun intentie aan om Oekraïne 14 Leopard 2A4-gevechtstanks te leveren.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky bleef de bondgenoten oproepen om meer wapens te leveren aan een sneller tempo. Kiev hangt grotendeels af van westerse steun. Daarnaast hamert hij ook op een snelle toetreding van Oekraïne tot de NAVO.