Ouders Julie Van Espen in open brief aan Justitie: "Julie had nog geleefd als iedereen verantwoordelijkheid had opgenomen"
De ouders en familie van de vermoorde studente Julie Van Espen richten zich in een open brief aan alle bevoegde ministers en partijvoorzitters. Ze maken een stand van zaken op vier jaar na de moord op Julie. In hun open brief staan positieve punten en werkpunten. Als eerste en belangrijkste prioriteit schuiven ze het opnemen van verantwoordelijkheid naar voren.
"Julie had nog geleefd indien iedereen binnen het gerecht zijn verantwoordelijkheid had opgenomen", schrijven de ouders. Daarom pleiten ze voor een verlenging van de termijn voor het aanhangig maken van een klacht en een evaluatie van de korpschefs, de bazen van een parket of rechtbank.
Op het vlak van verplichte opvolging en therapie voor daders van seksueel geweld ligt er volgens de ouders nog heel wat werk op de plank. "De meeste zedendelinquenten blijken gewoon hun straf uit te zitten om niet behandeld te moeten worden. Ook de moordenaar van Julie wilde niet behandeld worden en deed gewoon zijn straf uit bij een vorige veroordeling", schrijven ze. Daarom pleiten ze voor bijkomende forensische psychiatrische centra en begeleiding in de gevangenissen.
Daarnaast halen de ouders ook een aantal positieve evoluties aan. Zo kwamen er de afgelopen drie jaar vijf Zorgcentra Seksueel Geweld bij en zet Justitie op het vlak van digitalisering haar eerste stappen. De ouders zijn ook te spreken over de extra sensibilisering over seksueel grensoverschrijdend gedrag, met onder meer de uitbreiding van het uittreksel uit het strafregister voor zij die met minderjarigen werken, al stellen ze zich vragen bij het feit dat de jeugdsector een uitzondering blijkt te vormen.
De ouders herhalen hun vraag om zedenzaken per definitie achter gesloten deuren te behandelen: "We begrijpen uiteraard het belang van openbaarheid, maar in het specifieke geval van zedenzaken - en op basis van onze eigen ervaring - vinden we dat de privacy van het slachtoffer primeert op dat van de openbaarheid." "Bovendien vragen we ons af wie ermee gediend is dat elk feit van een assisenproces in de media moet gemeld worden. De 'dagelijkse blog' van diverse nieuwssites kan ook slachtoffers afschrikken om te komen getuigen in zedenprocessen."
De grondige hervorming van het seksueel strafrecht vinden ze een goede zaak. "Op basis van de laatste 4 jaar hebben we kunnen constateren dat er eindelijk vooruitgang op Justitie wordt geboekt", klinkt het. "Op sommige punten zijn we al een heel eind op weg, op andere punten staat er nog een berg werk te wachten."
De 23-jarige studente Julie Van Espen werd in 2019 verkracht en vermoord door Steve Bakelmans. De verontwaardiging was groot, want Bakelmans was al tweemaal eerder veroordeeld voor verkrachting. Zijn onmiddellijke aanhouding was niet bevolen omdat er geen indicatie was dat hij zich aan zijn straf zou proberen te onttrekken.
Bakelmans mocht op vrije voeten blijven in afwachting van een uitspraak in hoger beroep. Op het hof van beroep werd de zaak echter op de lange baan geschoven omdat het dossier door het openbaar ministerie niet als prioritair werd beschouwd.