Remco Evenepoel kan nog wat langer op zijn trouwe steunpilaar rekenen: Louis Vervaeke verlengt bij Soudal Quick-Step

De 29-jarige Vervaeke tekende in 2022 bij de ploeg van Patrick Lefevere met als doelstelling om een van de vaste luitenanten van Evenepoel te worden. Dat lukte met verve, zowel in de overwinningen van de Vuelta als in Luik-Bastenaken-Luik (2x) was de Oost-Vlaming een cruciale steunpilaar en rustbrenger. Ook in de UAE Tour, Ronde van Catalonië en de twee hoogtestages op de Teide in Tenerife waren Vervaeke en de wereldkampioen dit jaar onafscheidelijk.

Vervaeke was een van de twintig! - op een totaal van negenentwintig - renners, die na dit seizoen einde contract is bij Soudal - Quick-Step. Evenepoel heeft nog een verbintenis tot eind 2026. De Tsjechische nieuwkomer Jan Hirt is de enige andere pion uit de Giro-selectie die nog een doorlopend contract heeft bij Lefevere, de vijf andere helpers zijn straks vrij. Ilan Van Wilder, Pieter Serry, Mattia Cattaneo, Davide Ballerini en Josef Cerny krijgen de komende weken in Italië de kans om zich in de gunst te rijden van hun baas of in de kijker van andere ploegen.

Zeker voor Van Wilder (22) is er interesse. De Vlaams-Brabander heeft al aangegeven zich te schikken in zijn rol van helper van Evenepoel in grote wedstrijden, zolang hij ook voor eigen rekening mag rijden in bijvoorbeeld rittenkoersen van een week.