De huiszoekingen vonden donderdag plaats in Gent, Menen (3), Oostende, Roeselare (3) en Wevelgem. “De speciale eenheden van de federale politie gaven de nodige ondersteuning bij de arrestaties”, zo meldt het federaal parket in een persbericht.

In totaal werden zeven personen opgepakt. Het gaat om “snel geradicaliseerde” twintigers die bijna allemaal van Tsjetsjeense afkomst zijn en “tot een groep behoren die fervent aanhanger is van terreurgroep IS”. Drie van de verdachten hebben de Belgische nationaliteit.

Ze hadden nog geen duidelijk doelwit vastgelegd voor hun aanslag, maar waren wel actief op zoek naar wapens en hadden al verschillende scenario’s besproken. “Het gaat op korte tijd al om de derde cel die we ontmantelen die van plan was om een terroristische aanslag te plegen in België”, zegt Eric Van Der Sypt van het federaal parket. “Dat is onrustwekkend. We zien dat er in bepaalde milieus heel snel geradicaliseerd wordt.”

De zeven moeten nog voor de onderzoeksrechter verschijnen. Die zal beslissen of ze aangehouden worden of niet. Het federaal parket meldt nog dat de verdachten mogelijk in verdenking gesteld kunnen worden van poging tot terroristische moord, deelname aan de activiteiten van een terroristische organisatie en het voorbereiden van een terreuraanslag.

Dreigingsniveau onveranderd

Het dreigingsniveau voor België blijft onveranderd. Dat zegt het Coördinatieorgaan voor de dreigingsanalyse (OCAD). Het algemene dreigingsniveau voor ons land blijft behouden op niveau 2, op een schaal van 4. “Dat betekent dat de dreiging als gemiddeld wordt beschouwd”, zegt het OCAD. Het orgaan zegt de situatie te blijven evalueren en in contact te staan met de partnerdiensten.

Het OCAD wijst nog op de goede samenwerking tussen de politiediensten, inlichtingendiensten, het OCAD en het parket. Dankzij die samenwerking is er “disruptief tussengekomen in een dossier rond jihadistisch extremisme”. “De bevoegde diensten hadden de situatie steeds onder controle”, aldus het coördinatieorgaan.