Jaarlijks worden nog steeds 12 miljoen jonge meisjes gedwongen om te trouwen: "Aan dit tempo duurt het nog 300 jaar eer kindhuwelijken uitgeroeid zijn”

In een nieuw rapport schat Unicef dat 640 miljoen meisjes en vrouwen wereldwijd voor hun achttiende zijn getrouwd en dat elk jaar twaalf miljoen meisjes een nieuwe kinderbruid worden. Kindhuwelijken en te jong seks hebben kan talloze gezondheidsproblemen veroorzaken. Ze verhogen daarnaast het risico op overlijden tijdens de bevalling en ernstige complicaties tijdens de zwangerschap.

“Het goede nieuws is dat kinderhuwelijken overal ter wereld zijn afgenomen”, aldus Claudia Cappa, hoofdauteur van het rapport. “In de afgelopen tien jaar is het percentage kindhuwelijken gedaald van 23 procent naar 19 procent. Dit is echter niet snel genoeg om het doel te bereiken om het kindhuwelijk tegen 2030 uit te roeien, want elk jaar trouwen er nog steeds meer dan twaalf miljoen meisjes onder de achttien jaar. Dus als er niets verandert, hebben we nog zo’n 300 jaar nodig om het kindhuwelijk volledig uit te roeien.”

“De redenen voor kindhuwelijken verschillen naargelang de plaats waar ze voorkomen, maar hebben wel enkele gemeenschappelijke factoren die verband houden met armoede en beperkte kansen voor meisjes”, aldus Cappa. “Genderongelijkheid, stereotypen, zwakke wetten en de angst voor zwangerschap buiten het huwelijk dragen hier ook aan bij.”

Het rapport waarschuwt dat de klimaatcrisis gezinnen weinig andere opties geeft dan hun kinderen uit te huwelijken. “Gezondheidscrisissen, conflicten en natuurrampen vergroten het risico voor meisjes omdat ze hun opleiding moeten onderbreken en de huishoudens zo financieel zwaarder belasten”, zegt Cappa. “Sommige gezinnen in deze moeilijke situaties zien het huwelijk ten onrechte als een manier om hun meisjes financieel, sociaal en fysiek te beschermen.

De meeste kindhuwelijken komen voor in West- en Centraal, waar zeven van de tien landen met het hoogste aantal kindhuwelijken ter wereld liggen. “Maar we weten dat vooruitgang mogelijk is in Afrika”, aldus Cappa. “Het beëindigen van kindhuwelijken is mogelijk met inkomens- en economische maatregelen.”