Karim Benzema strijkt monstersalaris van 6,36 euro per seconde op en wordt op grootse wijze voorgesteld: “Als moslim hoor ik in Saoedi-Arabië thuis”

Twee maanden geleden al had Al-Ittihad, dat zich ten koste van het Al-Nassr van Cristiano Ronaldo onlangs tot landskampioen gekroond heeft in de Saudi Pro League, een officieel contractvoorstel van 100 miljoen euro plus bonussen gedaan, een bedrag dat aardig in de buurt komt van de 124 miljoen die de Portugese superster bij Al-Nassr opstrijkt. Net als Ronaldo moet Benzema een commercieel uithangbord van de Saudi Pro League worden.

Het moet zijn dat de Franse spits er nog wat heeft bijgekregen om hem helemaal over de streep te trekken zijn handtekening onder een driejarige overeenkomst te zetten. Bij Real, waar hij zijn aflopend contract met één jaar kon verlengen, zat hij ‘slechts' aan 28 miljoen euro. Bruto. Terwijl er in Saoedi-Arabië van enige taks op loon geen sprake is. Een snelle rekensom leert dat die 200 miljoen jaarlijks ook gelijk staat aan maandelijks 16,7 miljoen euro, 22.780 euro per uur en 381 euro per minuut. Waanzin.

Voor zijn officiële presentatie postte Al-Ittihad op de sociale media een eerste interview met Benzema. Daarin verklaarde hij de redenen waarom hij voor Saoedi-Arabië koos. De vele Saudi Riyals die hij er gaat opstrijken, liet Benzema maar achterweg. “Ik ben moslim, het is een moslimland en ik wil er wonen. Het is anders dan Europa, maar ik ben hier al geweest en ik voel me er goed. Het is vooral een prachtig land, hier wilde ik altijd zijn.”

“Het is belangrijk om in een moslimland te wonen waar ik al voel dat mensen van me houden. Dat zal me een nieuw leven geven. Ik wil vloeiend Arabisch spreken, dat is belangrijk voor me. Er zijn nog veel meer dingen. Ik heb het geluk dat ik in Saoedi-Arabië ben, Mekka is dichtbij. Ik ben gelovig, dus dat is belangrijk voor me. Toen ik met mijn familie sprak, waren ze allemaal heel blij, ze gaan allemaal komen. Ik weet dat we in Saoedi-Arabië thuishoren”, aldus Benzema, die ook de fans nog wat ophemelde.

In de Saudi Pro League ziet Benzema straks zijn ex-ploegmaat Cristiano Ronaldo terug. “Ronaldo is een vriend, het is goed om hem er terug bij te hebben. Het laat ook zien dat Saoedi-Arabië steeds belangrijker wordt op het wereldtoneel. Ik ben hier om het land op te bouwen en grootse dingen te doen.” Al-Ittihad wordt getraind door de Portugees Nuno Espirito Santo, ex-coach van Valencia en Wolverhampton, waarna hij bij Tottenham snel ontslagen werd en in de woestijn belandde.

Benzema won in Madrid quasi alles wat er te winnen valt. Vier Spaanse landstitels, drie Spaanse bekers, vijf keer het WK voor clubs, maar vooral: vijf keer de Champions League. Legende van Real. In oktober van vorig jaar nog verkozen tot Ballon d’Or. Een Gouden Bal die in zijn presentatie bij Al-Ittihad graag aan de fans getoond werd. Ook het voorbije seizoen was het nummer negen, ondanks blessures, goed voor 31 goals in alle competities. In 648 wedstrijden deed hij de netten 354 keer trillen.