1. Ghost, donderdag om 20u30 op de Mainstage

De zanger van de Zweedse band Ghost is een paus. Zijn naam is Papa Emeritus IV. Zijn lakeien op het podium worden de ‘The Nameless Ghouls’ genoemd. Ghost is een van de zeldzame hardrockbands die in de laatste jaren is doorgebroken tot in de mainstream. Hun nieuwste album Impera haalde vorig jaar de tweede plaats van de Ultratop in Vlaanderen.

Ghost wordt wel eens de ‘Abba van de metal’ genoemd. De groep vindt dat een compliment, en heeft ooit het Abba-nummer I’m a marionette gecoverd. De bekendste hits van de groep zijn Dance macabre, Rats en Call me little sunshine. En het allerbeste nummer uit het repertoire is misschien wel Cirice, het nummer waarmee de band in 2015 een Grammy-award heeft gewonnen in de Verenigde Staten.

Wie door de hoge leeftijd van hardrocksterren als Judas Priest, Iron Maiden en Deep Purple twijfels heeft over de toekomst van hardrock en metal, mag die na het optreden van Ghost op Graspop opbergen. Een concert van Ghost is een feest van herkenning, afwisseling en theatraal amusement.

2. Amon Amarth, vrijdag om 19u55 op de Mainstage

Wie zijn metal ruwer en rauwer wil, kan vrijdag terecht op het hoofdpodium voor de Viking-metal van Amon Amarth. De Zweden bewijzen dat death metal ook melodieus kan zijn én traantjes kan laten vloeien. Probeer tijdens het anthem Raise your horns maar eens niet te denken aan alle vrienden en naasten die al gestorven zijn.

Als je de diepe grunts van zanger Johan Hegg buiten beschouwing laat, heeft Amon Amarth (de naam is afgeleid van een vulkaan uit de boeken van schrijver Tolkien) op muzikaal vlak veel weg van hun grote voorbeeld Iron Maiden. Alleen worden in de Amon Amarth-songs verhalen over de Noordse mythologie en over gevechten en gebruiken in de Viking-tijd verteld, met onder meer songs als Guardians of Asgaard en Twilight of the thunder god. Headbangen gegarandeerd.

3. VV, vrijdag om 22u30 in de Metal Dome

Kent u de Finse groep HIM nog? Het is de afkorting van His Infernal Majesty. De band scoorde in het jaar 2000 een hit met het nummer Join me, coverde Wicked game van Chris Isaak en brengt vrolijke teksten zoals I’m ready to take your 666 in my heart.

HIM is inmiddels gesplit, maar hun frontman Vile Valo gaat onder zijn initialen VV door met een nieuwe band. Het nieuwe album Neon Noir is een mengeling van pop en hardrock, met af en toe stevige uitbarstingen, maar wel in die mate dat de gemiddelde fan van Helmut Lotti er geen schrik van krijgt. Wie van een beetje drama, gitaren op een bedje van synthesizers en veel mascara houdt, en daarbovenop een zachte, maar vastberaden stem kan appreciëren, moet zich vrijdag naar de Metal Dome haasten.

4. Eivør, zaterdag om 20u45 in de Metal Dome

Graspop gaat niet alleen over metal. Het gaat over een hele wereld van alternatieve muziek die een zekere zwaarte en diepgang heeft, en die vaak aanknoopt met oudere tradities. De Noorse folkgroep Wardruna stond vorige zomer bijvoorbeeld in het Rivierenhof in Deurne. Naast enkele typische folkies zaten er toen ook veel mensen met een T-shirt van een metalgroep in het publiek.

In de geest daarvan maakt dit jaar de zangeres Eivør Pálsdóttir uit de Faeröer (een eilandengroep in de Noordelijke Atlantische Oceaan, die tot Denemarken behoort) haar debuut op Graspop. Ze maakt folkmuziek in verschillende Scandinavische talen, en lonkt ook vaak naar rock, jazz en zelfs klassieke muziek. Ze is niet te beroerd om daarbij af en toe eens te grunten met haar stem. Een beetje metal moet er altijd zijn. Wie genregrenzen wil doorbreken, moet zondag niet alleen bij Helmut Lotti, maar de dag ervoor ook bij Eivør zijn.

5. Slipknot, zaterdag om 0 uur op de Main Stage

En dan is er nog die laatste grote headliner van Graspop: de gemaskerde Amerikaanse band Slipknot. Wie de muziek van Slipknot te bruusk vindt, heeft nog steeds een reden om zaterdagnacht te gaan kijken. Want op het vlak van show, spektakel en energie is Slipknot nog steeds koning. Van achter zijn masker zingt, schreeuwt en rochelt zanger Corey Taylor de hele muzikale hoogmis aan elkaar, en tovert daarbij de ene na de andere knappe melodie uit zijn stem.

Metal is naast muziek ook vermaak, en dat heeft deze band goed begrepen. Hun muziek is te extreem voor de radio, maar de diepgang en de virtuositeit die deze mannen uit Iowa na meer dan twintig jaar carrière nog steeds tentoonspreiden, is bewonderenswaardig. Eerst was Slipknot hip, daarna waren ze hot, en vandaag staan ze nog steeds honkvast aan de top.

“Reaching out for the hand of God, but did you think you’d shake your own?”, zingt Corey Taylor in Unsainted. Op Graspop heeft ook gezonde filosofie zijn plaats.