Zorgvastgoed slorpt belastinggeld op: Belgische staat loopt 40 miljoen mis

Cofinimmo is zich de afgelopen jaren steeds meer op vastgoed in de ouderenzorg gaan richten. Telkens ging de venootschap op dezelfde manier te werk: gebouwen van veelal grote commerciële groepen in de ouderenzorg worden opgekocht, om die daarna opnieuw te verhuren aan diezelfde groepen. De rusthuizen van die commerciële groepen moesten dan vaak hoge huurprijzen betalen voor hun gebouwen.

Uit het Cictar-onderzoek blijkt dat Cofinimmo erin slaagde om op die manier gigawinsten te boeken, grotendeels dankzij overheidssubsidies voor de zorg. In België is ongeveer de helft van de inkomsten van de uitbaters van rusthuizen (de huurbetalende klanten van Cofinimmo) afkomstig van de sociale zekerheid.

Daarbovenop komt nog dat vastgoedvennootschappen zoals Cofinimmo nauwelijks belast worden omdat er in België, net als in vele andere Europese landen, een speciaal regime geldt voor dit soort vennootschappen. Ze moeten niet de gewone 25 procent vennootschapsbelasting betalen, maar slechts 3,35 procent. De achterliggende gedachte is dat zorgvastgoed nodig is en dat de dividenden die uitbetaald worden vervolgens bij de begunstigden belast zullen worden, zo schrijft ‘De Morgen’.

Maar het probleem is dat er heel wat constructies zijn opgezet om aan die relatief hoge roerende voorheffing op dividenden van 30 procent te ontsnappen. Bijvoorbeeld via postbusvennootschappen in Luxemburg of door intragroepstransacties, waardoor winst verschoven kan worden naar een fiscaalvriendelijke bestemming.

Volgens berekeningen in het rapport heeft dat de Belgische schatkist van 2017 tot 2021 alleen al voor Cofinimmo, slechts een van de vastgoedspelers in de zorg, ongeveer 40 miljoen euro gekost.

Cofinimmo zelf wilde in de krant niet reageren op de bevindingen van het rapport.

“Geld dat voor de zorg bedoeld is, moet àltijd naar de zorg gaan”, reageert Hannes Anaf (Vooruit). “Dat een vastgoedgigant als Cofinimmo ongestraft winst kan maken op zorg is al erg genoeg, maar dat men daarbovenop nog eens schaamteloos fiscale trucs toepast is helemaal te gek. Dit pervers model is ook alleen mogelijk omdat men de zekerheid heeft dat er altijd ouderen zullen zijn die nood hebben aan woonzorg en de overheid die zorg altijd zal garanderen. Men maakt misbruik van ons sociaal model en de manier waarop we als samenleving de zorg organiseren. Dat moet gedaan zijn. De Vlaamse regering moet de cowboys in de sector dringend aanpakken. Dit kaarten we al langer aan in het Vlaams parlement. Er is nood aan meer transparantie en meer controle op wat zo’n spelers doen met onze subsidies en de centen van onze ouderen. Want wie zijn leven keihard gewerkt heeft, verdient goede en betaalbare ouderenzorg”, aldus Anaf.