Nieuwe details bekend over zoektocht naar Titan-duikboot: “Reddingsmissie werd bergingsmissie”

Pelagic Research Services (PRS) werd op 18 juni, de dag waarop Titan alle communicatie verloor, gecontacteerd om te helpen bij de zoektocht. In een persmededeling licht Edward Cassano, de man bij PRS die de zoektocht leidde, de missie verder toe. Zijn bedrijf werd gevraagd om de Odysseus 6k, een gespecialiseerd systeem waarmee het mogelijk is om op grote diepte te zoeken, in te zetten. “We zijn meteen begonnen met het samenstellen van een team”, aldus Cassano.

Een schip, genaamd Deep Energy, had al twee op afstand bediende robots de oceaan ingestuurd in de hoop de Titan te vinden voordat Pelagic Research Services arriveerde, zo verduidelijkt Cassano. Volgens hem was een van die robots “niet in staat om nog dieper te gaan” dan 2.700 meter. Het apparaat zou met een mechanisch probleem gekampt hebben. Volgens Cassano verloor Deep Energy “een diepzeerobot dat de zeebodem probeerde te bereiken”.

Cassano is erg emotioneel tijdens de toelichting. Hij hoopte naar eigen zeggen om de Titan “vast te grijpen en zo snel mogelijk op te tillen” en “iedereen in veiligheid te brengen”, maar dit verliep helemaal anders. Brokstukken van de onderzeeër werden “kort na aankomst op de zeebodem” ontdekt. De man werd emotioneel toen hij besefte dat het van “een reddingsoperatie naar een bergingsmissie” ging. Het duurde ongeveer 90 minuten vooraleer ze de zeebodem bereikten.

De zoektocht werd stopgezet na de vondst van de brokstukken. Naar alle waarschijnlijkheid implodeerde de boot tijdens de duik, en kwamen de vijf inzittenden daarbij meteen om het leven.

De onderzeeër werd bestuurd door Stockton Rush, het hoofd van OceanGate, eigenaar van de Titan. Ook aan boord waren de Britse miljardair Hamish Harding, de Pakistaanse zakenman Shahzada Dawood en zijn zoon Suleman, en de Franse ontdekkingsreiziger Paul-Henri Nargeolet.

Een schip met de overblijfselen van de Titan arriveerde woensdagochtend in de haven van St. John’s, in het oosten van Canada. Onderzoekers proberen nu te achterhalen wat er precies is fout gelopen. Cassano benadrukt verder dat er “nog veel te leren” valt bij dergelijke missies. Zijn gedachten zijn vooral bij de familie en vrienden van de overledenen.