Het slachtoffer uit Sint-Jans-Molenbeek ging rond 19.30 uur samen met enkele vrienden het water in ter hoogte van de Westelijke Strekdam. Hij raakte in moeilijkheden waarop zijn vrienden hem tevergeefs uit het water probeerden te redden. ‘Ze raakten daarbij lichtgewond’, zegt woordvoerder An Berger van de scheepvaartpolitie. ‘Uiteindelijk waren het de hulpdiensten die het slachtoffer uit het water haalden. Hij werd ter plaatse gereanimeerd en in kritieke toestand overgebracht naar het ziekenhuis.’ Daar overleed hij in de loop van de nacht, bevestigt de federale politie aan onze redactie. Alles wijst op een ongeval, maar de omstandigheden worden wel onderzocht.

Op het moment van het incident was er geen toezicht meer door de reddingsdienst. ‘Onze mensen stoppen nu eenmaal om 18.30 uur’, zegt hoofdredder Levy Meyer. ‘Dat is overal zo aan de kust. Maar op die plaats mocht al heel de dag niet gezwommen worden. Heel de dag hing de rode vlag uit. Er stond immers een felle wind en de stroming sleurde je mee de zee in. Dat zorgde voor een heel gevaarlijke situatie. Het is sowieso onverstandig om buiten de bewaakte uren in zee te zwemmen.’

Ook zondag zal daar door die stroming niet gezwommen kunnen worden, zegt Meyer. Meer sensibilisering over dat zwemmen daar niet mag, of bijkomende maatregelen, vindt hij daar niet nodig. ‘Het staat rond de strekdam duidelijk aangeduid. Wat buiten de bewaakte uren gebeurt, is de verantwoordelijkheid van de mens zelf. Het staat er aangegeven, dus ze moeten hun gezond verstand gebruiken.’