De brand begon maandag even voor 17 uur in een bosrijk gebied bij de gemeente Bitsch en verspreidde zich snel. Inwoners van Fiesch, Ried-Mörel, Oberried en Obere-Eichen (Bitsch) zijn geëvacueerd, meldt de lokale politie op Twitter. Die waarschuwt ook voor vallende rotsblokken.

(lees verder onder de tweet)

Bijna 200 mensen, onder wie 150 brandweerlieden, zijn ingezet om de vlammen te blussen, meldden de autoriteiten maandagavond op een persbriefing. Het is nog niet duidelijk hoeveel vierkante meter in brand staat, maar er is “een grote brand met veel rook”, aldus politiewoordvoerster Adrienne Bellwald. Een stevige wind wakkert de vlammen aan.

Vijf blushelikopters werden ingezet vanwege het steile en onbegaanbare terrein. Dat is gevaarlijk omdat de duisternis het nog moeilijker maakt voor de piloten. Heel de nacht werd er dan ook verder geblust. Dinsdag stuurt het leger nog een extra helikopter naar het gebied. Er is een onderzoek gestart naar de oorzaak van de brand. Volgens de helikoptermaatschappij Air Zermatt zou het blussen “meerdere dagen in beslag kunnen nemen”.

“De brand is erg groot. Het is indrukwekkend hoe ver het zich al heeft verspreid. En het is beangstigend en erg om te zien hoeveel al vernietigd is”, zei burgemeester Edgar Kuonen, tijdens een interview met Radio SRF. De brandweer spreekt van een “zeer gevaarlijke situatie”. “De bomen zijn net fakkels. Het is een muur van vuur”, aldus Mario Schaller die operaties leidt.