Eerste Franse evacuatievlucht uit Niger vertrokken na staatsgreep, mogelijk Belgen aan boord

Aan boord van de Airbus 330 zijn 262 personen, onder wie een tiental baby’s, aldus het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken. Het toestel wordt kort na middernacht in Parijs verwacht. Een tweede vlucht met meer buitenlanders vertrekt later dinsdagavond. Dan volgt er nog een derde vlucht. Zeshonderd Fransen en bijna vierhonderd andere Europeanen hadden aangegeven te willen vertrekken.

Frankrijk wil “zeer snel en in een zeer beperkte tijdspanne” evacuaties uitvoeren omdat de veiligheidssituatie in de hoofdstad Niamey verslechtert. Zo werd de Franse ambassade aangevallen. De evacuatie wordt volgens Parijs uitgevoerd in samenwerking met het leger van Niger, dat onlangs de macht greep.

De Franse minister van Buitenlandse Zaken Catherine Colonna wil de evacuatie in de komende 24 uur afronden. Dat betekent dat de operatie woensdagnamiddag rond zou moeten zijn.

Verschillende Belgische onderdanen en “belanghebbenden” die hebben aangegeven dat ze Niger willen verlaten, zullen met Franse vliegtuigen worden geëvacueerd. Dat laat Brussel dinsdag weten.

Over hoeveel mensen het precies gaat, kan Buitenlandse Zaken niet zeggen. Het gaat zowel om mensen met de Belgische nationaliteit als “belanghebbenden”. Dat zijn mensen die een band hebben met ons land, via bijvoorbeeld familie.

Het gaat volgens Buitenlandse Zaken om een “complexe operatie” en het ministerie zal pas meer details geven als die is afgelopen, klinkt het. “De veiligheid van de Belgen is onze prioriteit.”

Het ministerie heeft weet van zowat 110 Belgen in het Afrikaanse land. Het gaat om negentig Belgen die zich hebben ingeschreven in het consulaire register van Niger en een twintigtal landgenoten die hun aanwezigheid in het land hebben gesignaleerd via de webapplicatie Travellers Online.

Vorige week vond in Niger een staatsgreep plaats, waarbij de democratisch verkozen president Mohamed Bazoum werd afgezet. Generaal Abdourahamane Tchiani riep zichzelf uit tot de nieuwe leider van het land. Sindsdien heerst er onrust in Niger.

Frankrijk is de voormalige koloniale macht in Niger en stond pal achter Bazoum.