Mathieu van der Poel zat de voorbije maanden niet meer op zijn mountainbike en dus wordt het zaterdag tijdens het WK cross-country moeilijk om de symbiose te voelen met zijn fiets. MVDP moet bovendien achteraan starten.

Maar Van der Poel rijdt het mountainbiken in eerste instantie om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen volgend jaar. Nederland heeft op dit moment nog geen olympisch startrecht omdat het buiten de top negentien van de landenranking staat. Welke plek daarvoor nodig is, is niet met zekerheid te zeggen. Hoe hoger, hoe beter.

“Een plek in de top tien, misschien top vijftien op het WK moet volstaan”, zei Van der Poel daarover.

Mocht hij toch uitpakken met een ongelooflijke stunt, dan kan Van der Poel een unieke treble verwezenlijken, want hij is al regerend wereldkampioen veldrijden en op de weg.

Geen Milan Vader

Van der Poel zal zaterdag de enige Nederlander aan de start zijn, want Milan Vader is ziek en zegde af.

Mathieu van der Poel kondigde aan te zullen passen voor een andere moutainbike-discipline, de shortrace. Maar nu de kwalificaties daarvoor geschrapt zijn wegens te weinig deelnemers, wordt erover gespeculeerd of Van der Poel zich alsnog zou bedenken. Woensdag maakt de Nederlander de beslissing. De sprintrace heeft geen invloed op een eventueel olympisch ticket of de startpositie in de belangrijkere cross country van zaterdag.

“Nadeel is wel dat Mathieu zonder UCI-punten volledig van achteren starten moet, dus een uitdaging wordt dit zeker”, aldus bondscoach Gerben de Knegt bij In De Leiderstrui. “Ik denk wel dat hij bij de eerste negen kan rijden zonder voorbereiding, ja. Hij snapt zelf heel goed hoe het zit en is super begaafd op de fiets. Als David Nordemann in een wereldbeker van plek zeventig naar twintig kan rijden, dan zou een Mathieu in goede doen dat ook zeker moeten kunnen. En ook wel beter dan dat”.