41 doden na schipbreuk bij Italiaanse eiland Lampedusa, zeggen overlevenden

Donderdag is een migrantenboot gekapseisd en gezonken in de Straat van Sicilië. Daarbij kwamen 41 mensen om het leven, zeggen de vier overlevenden van de ramp. Het gaat om drie mannen en een vrouw, die gered werden door het motorschip Rimona. De liefdadigheidsorganisatie Sea-Watch zegt dat één van haar observatievliegtuigen de reddingsactie heeft gezien. Vanochtend zijn ze overgebracht naar een patrouilleboot van de Italiaanse kustwacht, die hen aan land bracht.

De boot was op weg naar het Italiaanse eiland Lampedusa. De vier overlevenden vertelden de kustwacht dat in totaal 45 mensen, onder wie ook 3 kinderen, donderdag om 10 uur 's ochtends aan boord waren gegaan in Sfax, Tunesië. Na ongeveer 6 uur op zee kapseisde de boot door een grote golf. Volgens de overlevenden kwamen alle migranten en vluchtelingen in zee terecht. Ook de 15 inzittenden met een reddingsvest zouden daarbij verdronken zijn.

Zowel het motorschip dat de vier migranten en vluchtelingen redde, als de patrouilleschepen van de kustwacht melden dat ze geen lichamen zagen. Dat zou komen omdat het schip donderdag gezonken is en de vier gisteren pas werden gered. Ze bevonden zich op dat moment op een geruime afstand van de plek waar de tragedie plaatsvond. 

De procureur van de Siciliaanse stad Agrigento, Salvatore Vella, bevestigt het nieuws en opende ondertussen een onderzoeksdossier tegen onbekenden voor medeplichtigheid aan illegale immigratie met de dood als gevolg. De vier overlevenden worden de komende uren verhoord door de politie van Agrigento. Zij zullen proberen te reconstrueren wat er nu juist gebeurd is. 

Het Italiaanse eiland Lampedusa ligt halfweg tussen Tunesië en het Italiaanse vasteland. Het is daardoor een populaire bestemming voor Afrikaanse migranten en vluchtelingen die willen doorreizen naar het Europese vasteland.  

Volgens het Italiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken kwamen er in de eerste vier maanden van dit jaar al 40.856 vluchtelingen en migranten aan in Italië. Dat is vier keer meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Volgens de VN-organisatie voor migratie IOM stierven er dit jaar al 1.814 migranten en vluchtelingen in de Middellandse Zee, op weg naar Italië.

In de nacht van zaterdag op zondag kapseisden ook twee boten op weg naar Lampedusa. Ongeveer 30 mensen zijn daarbij nog steeds vermist. Volgens een bron van het Britse persagentschap Reuters zou het niet om één van deze twee schepen gaan.

Italiaanse politici reageren gefrustreerd. Ze wijzen met de vinger naar de huidige regering die de belofte om het migratieprobleem aan te pakken niet lijkt te vervullen.

"Het zoveelste bloedbad in de Middellandse Zee door de immobiliteit van de Italiaanse regering. Er zou een Europese reddingsmissie moeten komen en een echt plan om de verantwoordelijkheid voor de opvang te delen. In plaats daarvan blijven we bij lege retoriek en onmenselijke overeenkomsten met dictators." Dat schrijft Pierfrancesco Majorino op X, het voormalige Twitter. Hij is verantwoordelijk voor het migratiebeleid van het nationaal secretariaat van de Democratische Partij. 

Daarmee verwijst Majorino naar de migratiedeal die de Europese Unie eerder sloot met Tunesië om illegale mensensmokkel tegen te gaan. Die veroorzaakte heel wat kritiek, die versterkt werd na de dood van een moeder met haar kind in de woestijn.