KIJK. Nagelbijter eindigt met ‘happy end’: alle zes kinderen en twee volwassenen gered uit kabellift op 300 meter hoogte

Eén van de twee kabels begaf het, waardoor de inzittenden al sinds 7 uur lokale tijd (4 uur onze tijd) op grote hoogte hingen te bengelen. Op de beelden was duidelijk te zien hoe scheef de cabine gewrongen zat. De kinderen gebruikten de lift om tot aan hun school te geraken, die gelegen is in een bergachtig gebied in Battagram (ongeveer 200 kilometer ten noorden van de Pakistaanse hoofdstad Islamabad).

Hoe hoog de lift hing, is niet helemaal duidelijk. Schattingen van de autoriteiten lopen uiteen van ongeveer 275 meter tot 365 meter.

Na enkele mislukte pogingen kwam er rond 15.30 uur hoopvol nieuws. Twee kinderen konden bevrijd worden, bij minstens een van hen gebeurde dat met een helikopter.

Volgens lokale media werden er binnen het kwartier nog twee tieners bevrijd, maar bevestiging daarvan bleef lange tijd uit. Rond 19 uur sijpelde dan het nieuws binnen dat er al vijf inzittenden succesvol bevrijd werden. Een uur later stonden ook het laatste kind en de twee volwassenen veilig en wel op de begane grond.

Door de invallende duisternis en de harde wind was het te gevaarlijk geworden om nog helikopters in te zetten. Lokale bewoners die het terrein goed kennen en getrainde commando’s werkten vervolgens samen een alternatieve operatie uit.

In de praktijk werd een kleinere kabellift aan de functionerende kabel gehangen. Experts van ziplijnen, die vanuit verschillende regio’s ingevlogen werden, leverden een belangrijke bijdrage. In een filmpje op sociale media is te zien hoe reddingswerkers en buurtbewoners aan de rand van het ravijn aan de kabel trekken waar de jongen aan vasthangt.

“De operatie was delicaat, ingewikkeld en riskant”, aldus een plaatselijke politiechef. Zelfs als er tot de ochtend gewacht moest worden om opnieuw helikopters in te zetten, zou de karwei hels gebleven zijn. De rotorbewegingen konden de staalkabel immers destabiliseren. “Elke kleine misrekening kan tot een ramp leiden”, stelde reddingswerker Bilal Faizi.

Een van de volwassenen in de lift, de 20-jarige Gulfraz, belde met de Pakistaanse nieuwszender Geo News en de Britse openbare omroep BBC. “In godsnaam, help ons”, smeekte de jongeman aan de telefoon. Hij bevestigde dat er acht mensen in de cabine vastzaten. De schoolkinderen zijn volgens hem tussen 10 en 16 jaar oud. Een 16-jarige jongen, die aan een hartaandoening lijdt, viel flauw en was twee uur lang bewusteloos. Ook een tweede inzittende verloor af en toe het bewustzijn. “We zijn allemaal aan het huilen”, aldus Gulfraz.

Volgens een leerkracht uit Battagram nemen dagelijks zo’n 150 leerlingen en volwassenen de lift op weg naar school of het werk. Inwoners zijn gedwongen de gevaarlijke reis te maken door een tekort aan andere transportmogelijkheden. Het ging fout bij de vijfde rit van de dag.

Reddingswerkers ondernamen eerder verschillende pogingen om de kabel te herstellen, maar zonder succes. Er werden zeker vier helikopters van het leger ingezet, klinkt het bij de reddingsmedewerkers. Zij benadrukten dat de felle wind de reddingsactie bemoeilijkte.

Heel wat buurtbewoners, onder wie de ouders van de kinderen, hadden zich op de plaats van het incident verzameld. Soldaten hadden de inzittenden eerder wel al medicijnen en water kunnen geven.

De Pakistaanse interim-premier Anwaar-ul-Haq Kakar sprak achteraf van prima teamwerk tussen het leger, de reddingswerkers en de lokale bevolking . “Ik heb de autoriteiten ook de opdracht gegeven om veiligheidsinspecties uit te voeren bij de andere kabelliften”, klonk het op X.