KIJK. “Alleen jammer dat opmerkingen niet voor de start kwamen”: organisatie Renewi Tour komt met statement na staking renners - Wellens pakt eindzege

De plotse staking zorgde voor hevige discussies tussen de renners onderling, met leider Tim Wellens en ervaren renners als Matteo Trentin, Yves Lampaert en Oliver Naesen die probeerden te bemiddelen. Dat lukte ook: de koers hervatte nadat er werd overeen gekomen om de tijdsstop op vijf kilometer van de streep te doen. Ook werd de groene kilometer voor de boniseconden geschrapt.

Christophe Impens van Golazo reageerde bij onze redactie op de staking. “Als dat de mening is van de renners, dan moeten we die respecteren. Maar ik heb net telefoon gekregen van een paar ploegleiders en die mening wordt niet door elke ploegleider en renner gedeeld. Maar goed: als er een deel van de renners is die het onveilig zou vinden, dan moeten we dat respecteren. Ik snap ook dat, met wat er de laatste dagen gebeurd is, het overlijden van Tijl, gisteren ook in de Vuelta, er een reactie komt. Dat iedereen op de tippen van z’n tenen loopt. Maar we hebben een oplossing gevonden. Er is onderhandeld geweest door de wedstrijddirectie met de renners en de koers gaat, na een oponthoud van 25 minuten, door.”

Het parcours was te smal, oordeelden de renners dus. “Het is gecheckt geweest door onze koersdirecteur, twee veiligheidsspecialisten, door de UCI. Veel meer kunnen we niet doen. Er is geen feedback op gekomen, dat het niet veilig zou zijn. Ik denk ook dat er aangenomen werd dat er zwaar gekoerst ging worden, dat het niet tot een massasprint zou komen. Is het daar onveilig? Ik denk het niet, anders hadden we het nooit goedgekeurd. Maar goed, als een paar renners dat vinden... (...) Ik heb het nog niet meegemaakt, maar ik ben blij dat er een oplossing is gevonden.”

“Aan de voet van de Keiberg, de laatste helling van de dag die we een paar keer doen, wordt het algemeen klassement, die tijd, stilgelegd. En de gouden kilometer gaat niet door. Dat had wel gekunnen, want die ligt niet in die laatste vier kilometer, maar het is met unanimiteit beslist om die ook te schrappen.”

Nadat de koers hervat was, gingen negen leiders op pad. Jasper Philipsen trok een fikse streep op de Keiberg, met nog 41 kilometer voor de boeg, en zorgde ervoor dat de voorgift van de negen leiders slonk naar de minuut. Soren Kragh Andersen nam daarna over en zorgde ervoor dat het peloton op een lint bleef koersen. De grote groep scheurde en een eerste gedeelte vervoegde de kopgroep op 29 kilometer van de eindmeet. Op die manier kregen we 32 renners aan de kop van de koers. Daarin staken onder andere leider Wellens, Yves Lampaert, Florian Vermeersch, Jasper Philipsen, Sören Kragh Andersen, Senne Leysen, Mick van Dijke, Tim Merlier, Florian Sénéchal, Arne Marit, Jasper De Buyst, Jasper Stuyven, Matteo Trentin, Stan Dewulf, Axel Zingle, Matej Mohoric en Marc Hirschi. Die laatste twee versnelden op de Slingerberg maar wegrijden zat er niet in. De kopgroep was dan al uitgedund tot 16 renners met daarin de eerste vier van het klassement: Wellens, Vermeersch, Lampaert en Stuyven.

Aan de voet van de Keiberg smolt echter alles opnieuw samen en was Tim Wellens zeker van de eindzege gezien daar de eindtijd vastgelegd was van deze etappe. Er bleef fiks strijd geleverd. Jasper Stuyven plaatste onder de rode vod een aanval. Hij werd vervoegd door Matej Mohoric, Matteo Trentin, Jasper De Buyst en Sören Kragh Andersen. Uiteindelijk mondde het uit tot een sprint met vier en daarin toonde Matej Mohoric, in 2018 nog eindwinnaar van deze rittenkoers, zich net sneller dan Matteo Trentin.