RITVERSLAG. Dankzij Remco Evenepoel: Kaden Groves pakt in een ontregelde spurt derde zege na onverwacht spektakel

Een ontregelde spurt volgt. Het is Groves die het haalt voor Ganna! Met dank aan Evenepoel. Derde ritzege in deze Ronde van Spanje voor de Australiër, ondanks een wat vreemde hergroepering in de slotkilometer.

De zes lijken het te gaan halen. Kan Evenepoel nog een vierde zege in deze Vuelta op de naam schrijven? Er wordt nu gepokerd voorin, zodat de hergroepering er toch nog lijkt aan te komen.

Zeven seconden bedraag het verschil bij het ingaan van de voorlaatste kilometer. Evenepoel maakt tempo op kop. Wat wordt het?

Dankzij storingswerk van Soudal - Quick.Step blijven de zes voorop, al ziet het peloton ze steeds dichter voor zich. De zes zitten nog altijd samen voorin.

De laatste ronde en het blijft erg spannend in de straten van Madrid. De controle blijft maar uit in het peloton zodat er nog steeds een goeie 10 seconden rest tussen de grote groep en de zes vluchters.

De laatste twee ronden en het is Evenepoel die als eerste over de finish rijdt. Het verschil is er weer wat kleiner op geworden. Nog 13 seconden. Alle hens aan denk, maar het wordt nu toch steeds moeilijker voor de zes vluchters.

Een stevig gevecht nog in de straten van Madrid. Het kan nog alle kanten uit: even gaat het in de kopgroep wat minder hard, maar dan trekt Ganna iedereen even flink op de rekker en wordt er weer wat uigelopen: 18 seonden.

In het peloton blijft het wanorde troef, met ook steeds enkele renners die afstoppen. Caicedo (EF-EasyPost) en Kron (Lotto-Dstny) doen er alles aan om de kloof te verkleinen, maar ze worden gevolgd door een Ineos-duo zodat het voorlopig voorin status quo blijft.

Nog vijf rondes! De kopgroep loopt seconde voor seconde uit op het peloton. Het verschil bedraagt 25 tellen. In het peloton moeten ze vol aan de bak. Opvallend: de koplopers wonnen bij elkaar in deze Ronde van Spanje al acht etappes: drie keer Remco Evenepoel, twee keer Kaden Groves en één keer zowel Filippo Ganna, Lennard Kämna als Rui Costa.

Denz, Kämna, Evenepoel, Ganna, Groves, Costa hebben 15 seconden op het peloton, waar het zowaar Almeida is die voor UAE en spurttroef Molano moet werken.

Ook Fraile en Heiduk zijn meegesprongen met Evenepoel. Eerst Ineos en daarna dan toch ook Groves nemen over van Evenepoel. Het vijftal heeft de kloof op de drie vluchters nog wel niet gedicht - ze naderen niet meteen.

Daar is Remco Evenepoel! Hij gaat zowaar in de tegenaanval op de drie vluchters. Groves en Ganna springen uiteindelijk mee in het wiel van de Belgische kampioen.

Drie renners zijn ontsnapt uit het peloton: ploeggenoten Lennard Kämna en Nico Denz (Bora-hansgrohe) en Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty). Zowel Kämna als Costa won al een rit deze Ronde van Spanje. Denz zegevierde dit jaar in twee etappes in de Giro d'Italia. Een sterke kopgroep, de sprintersploegen zullen aan de bak moeten.

Kron meldt zich nog mee in de tussensprint om zo zijn derde plaats in het puntenklassement te vrijwaren. Uiteindelijk is het Groves die makkelijk 20 punten bijschrijft. De spurttroef van Alpecin-Deceuninck is mathematisch nog altijd niet zeker van groen, al kan hem die trui nog nauwelijks ontsnappen. Evenepoel moet dan al de rit winnen en de Australiër mag in de spurt dan al geen punten pakken.

Het peloton nadert in het traditionele slakkentempo Madrid, waar negen plaatselijke rondjes van 5,8 kilometer op het menu staan. Wie zijn de kanshebbers om in de Spaanse hoofdstad te juichen na een massaspurt? Kaden Groves won al twee etappes en is de te kloppen man. Ook Alberto Dainese, Juan Sebastián Molano en Geoffrey Soupe waren al eens de sterkste in een sprint. En gaat Filippo Ganna meesprinten? Hij eindigde al twee keer als tweede, naast zijn tijdritzege.

Volgend jaar gaat de 79ste editie van de Ronde van Spanje van start in Portugal. De 'Gran Salida' vindt plaats in de Portugese hoofdstad Lissabon en in totaal worden drie etappes afgewerkt op Portugees grondgebied.

De openingsetappe van de Vuelta 2024 start op 17 augustus in Lissabon en eindigt in Oeiras. In de tweede etappe vertrekt het peloton vanuit Cascais en rijdt het richting het noorden, naar de stad Ourem, nog steeds in Portugal. De derde etappe vindt plaats tussen de Portugese steden Lousa en Castello Branco.

Lissabon weet wat het is om gastheer te zijn van een start van de Vuelta. Het was zelfs de eerste buitenlandse stad die een 'Gran Salida' organiseerde, in 1997. Volgend jaar zal de vijfde keer zijn dat de Vuelta niet op Spaanse bodem van start gaat. Naast Lissabon in 1997 waren er ook buitenlandse starts in Assen (2009), Nîmes (2017) en Utrecht (2022). Net zoals dat later vandaag zal gebeuren, finisht de Vuelta volgend jaar in de Spaanse hoofdstad Madrid.

Het mooiste gebaar in de slotrit zien we waarschijnlijk nu al: wanneer de acht renners van Jumbo-Visma naast elkaar komen rijden voor de traditionele zegefoto, is er een boodschap van steun voor Nathan Van Hooydonck, die nog steeds revaliderende is van het zware auto-ongeluk van dinsdag. Nederlands kampioen Dylan van Baarle showt 'Nathan' op zijn speciale shirt.

Om hun zegetocht dit seizoen nog wat extra in de verf te zetten, doet Jumbo-Visma het vanavond met aparte truitjes in het zwart, met roze (Giro met Roglic), gele (Tour met Vingegaard) en rode (Vuelta met Kuss) accenten. Attila Valter en Dylan van Baarle offeren met plezier hun nationale kampioenentrui van respectievelijk Hongarije en Nederland er voor op.

Opvallende aanwezige bij de start van de slotrit in de Vuelta: Thibaut Courtois met zijn vrouw Mishel Gerzig. De doelman van Real Madrid wisselde met Remco Evenepoel truitjes uit. Bekijk de video en lees het artikel HIER.

De officiële start is gegeven. Evenepoel, Kuss, Groves en Ayuso verlaten snel daarna naast elkaar de paardenrenbaan.