96-jarige rechter VS is een jaar geschorst om 'mentale fitheid’

De oudste Amerikaanse federale rechter, de 96-jarige Pauline Newman, is voor een jaar uit haar functie ontheven omdat er vragen zijn over haar mentale competentie. Newman, rechter bij het hof van beroep sinds 1984, werkt volgens haar collega’s te langzaam en komt vaak verward, opgewonden en confronterend over.

JAH 21-09-23, 05:46 Bron: ANP

Een raad van het hof van beroep onderzocht derhalve de “mentale fitheid” van Newton. Interviews met het personeel “leverden overweldigend bewijs op dat rechter Newman aanzienlijke mentale problemen ervaart, waaronder geheugenverlies, gebrek aan begrip, verwarring en een onvermogen om basistaken uit te voeren”, aldus het rapport van de raad. Hoewel Newman minder werk heeft dan andere rechters, doet ze vier keer zo lang over rechtszaken als andere rechters, was een van de vaststellingen.

De beslissing van de raad om Newman een jaar te schorsen is ook ingegeven door haar weigering om haar mentale scherpte te laten beoordelen door een door de raad aangewezen neuroloog en psychiater. De schorsing kan verlengd worden als ze volhardt in die weigering.

Discriminatie

Newman, die al sinds het begin van het onderzoek in april geen zaken meer mag beoordelen, noemt de procedure tegen haar in strijd met de grondwet. Ze wordt immers gediscrimineerd op basis van haar leeftijd. Ook suggereert ze dat de procedure tegen haar voortkomt uit persoonlijke vijandigheid jegens haar van andere rechters.

Ze ondersteunt haar betoog met de resultaten van onderzoeken door specialisten die ze zelf heeft uitgekozen. Zo concludeerde psychiater Regina Carney: “Rechter Newman vertoont geen substantiële emotionele, medische of psychiatrische handicap die de voortzetting van haar langdurige taken als rechter belemmert.”