Trump verkiest bezoek aan auto-industrie boven tweede debat van Republikeinse kandidaten, die de pijlen op hem richten

De zeven kandidaten die mee hopen te worden gekozen tot officiële presidentskandidaat van de Republikeinse partij staan in peilingen allemaal tientallen procentpunten achter op Trump, die ook het eerste debat oversloeg. Dat leek zijn populariteit niet te deren.

Het debat van woensdagavond eindigde volgens nieuwszender ‘CNN’ zoals het begon “met oud-president Donald Trump, die nog niet naast zijn rivalen is verschenen op het podium, als de dominante koploper”. Ook de krant ‘The New York Times’ concludeert dat het debat vermoedelijk geen doorbraak betekent voor de rivalen van Trump. Zijn positie als favoriet lijkt niet in gevaar te komen.

Meer dan in het eerste debat richtten Trumps zeven concurrenten hun pijlen op hem en vooral het feit dat hij niet aanwezig was. “Hij zou hier op het podium moeten staan”, zei de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, die als Trumps belangrijkste uitdager wordt gezien maar in peilingen meer dan 40 punten op hem achter ligt. Hij kwam tijdens het debat pas na een kwartier aan het woord. De gouverneur zei dat Trump “in zijn tijd van hoge uitgaven de basis had gelegd voor de latere inflatie”, maar kon in het algemeen weinig overtuigen.

“Donald, ik weet dat je kijkt”, zei voormalig gouverneur van New Jersey Chris Christie, terwijl hij met zijn vinger naar de camera wees. “Je bent hier vanavond niet, niet vanwege de peilingen, niet vanwege je aanklachten, maar omdat je bang bent”, verzekerde hij. Christie schilderde Trump af als lafaard voor het overslaan van de debatten. Hij verweet de oud-president ook het land te verdelen en concludeerde dat Trump “van het eiland gestemd moet worden”. Christie probeerde ook een nieuwe bijnaam voor zijn rivaal te introduceren: “We kunnen je Donald Duck gaan noemen”, een verwijzing naar het Engelse woord voor wegduiken (‘ducking’).

De enige die het voor Trump opnam was ondernemer Vivek Ramaswamy, een politieke buitenstaander die in het eerste debat een goede indruk maakte. Hij vond dat er op Trumps erfenis voortgebouwd moet worden. Alle kandidaten beloofden tot slot de immigratie in te dammen. De meesten waren voor het voortzetten van de steun aan Oekraïne. Media omschrijven het Republikeinse debat nog als “vijandig en luidruchtig”.

De afwezige Trump besloot in plaats van het debat af te zakken naar de staat Michigan, een belangrijke swing state. De Republikein uitte er scherpe kritiek op het milieubeleid van zijn opvolger, die belooft het voormalige bastion van de auto-industrie opnieuw te industrialiseren door de ontwikkeling van elektrische auto’s. “Joe Biden beweert de meest vakbondsvriendelijke president in de geschiedenis te zijn. Dat is absurd”, aldus Trump.

Terwijl zijn zeven Republikeinse rivalen debatteerden in Californië bezocht Trump een autofabriek in Detroit. Door in te zetten op elektrische auto’s, helpt Biden de Amerikaanse auto-industrie om zeep, aldus Trump. “Je kunt loyaal zijn aan werk of je kunt loyaal zijn aan milieugekken”, zei hij tegen een groep van enkele honderden uitgenodigde werknemers.

In Detroit en in de staten Missouri en Ohio is de vakbond voor werknemers in de auto-industrie UAW gaan staken voor hogere lonen en betere arbeidsomstandigheden. De toehoorders van Trump in Detroit waren geen vakbondsleden. Biden bezocht de stakers dinsdag om hen een hart onder de riem te steken.

Hij reageerde meteen op Trumps aanval en zei dat het een leugen was dat het inzetten op elektrische auto’s het eind van de auto-industrie in de Verenigde Staten betekent. Volgens Biden is het aan Trump te wijten dat China, de grootste producent van elektrische auto’s, de race aan het winnen is.

Trump liet naderhand in een interview met Fox News weten dat hij het onnodig vond om het Republikeinse debat bij te wonen. Hij wees erop dat hij in de peilingen een straatlengte voor staat op zijn Republikeinse rivalen. De oud-president reageerde ook rechtstreeks op het feit dat Christie hem als ‘Donald Duck’ afschilderde. “De bedenker van zo’n bijnaam zou niet moeten meedoen aan de presidentsverkiezingen.”