KIJK. En toen werd het Simone Biles tijdens wel erg druk persmoment allemaal even te veel: “Ik ben weg”

Alsof iedereen een stukje Biles wou, woensdag in een full house Sportpaleis. Dat heb je wanneer er een icoon over de vloer komt. Zo werd de Amerikaanse ook tijdens het interviewmoment na haar nieuwe gouden medaille omstuwd door een horde journalisten. Maar toen Biles tijdens een antwoord onderbroken leek te worden, had ze er genoeg van. “Ik ben weg”, zei ze. En weg was ze, samen met haar collega’s.

Zondag al trakteerde de wereldster Antwerpen in de kwalificaties op deel 1 van de grote Simone Biles-show, met een nieuw element - de Biles II - als toetje. Waaghalzerij om van te smullen. Maar woensdagavond ging het om de knikkers, om een medaille. En dat is wanneer Biles echt excelleert. Zelfs op haar 26ste, met al 19 wereldtitels op haar palmares, is de Texaanse lang niet voldaan. Less is more, dat concept is aan haar niet besteed. Biles prefeert het maximalisme - plus est en vous.

En dus ging ze met Team USA op zoek naar nieuw WK-goud. Op papier niet eens de lastigste titel om te winnen: de VS domineren dat onderdeel tenslotte al sinds 2011. Met Biles als GOAT - the Greatest Of All Time - en kapitein hoorde de zevende wereldtitel op rij eigenlijk een formaliteit te zijn.

Toch begon hun competitie met een valse noot: tijdens de opwarming blesseerde Joscelyn Robertson zich aan de voet. Het Amerikaanse reservoir aan talent is evenwel zo groot dat ze meteen een ander talent kunnen inpassen: Leanne Wong, vice-wereldkampioene allround in 2021.

Na één rotatie zag het ernaar uit dat het nog spannend kon worden. China, dat drie tieners opstelde, begon de teamfinale met de beste score, aan de brug; 43.032 punten. In de tribune zat Nina Derwael ongetwijfeld met hartzeer toe te kijken - Antwerpen, dat is waar de olympische kampioene voor eigen publiek wilde schitteren aan hààr toestel. Haar linkerschouder besliste er anders over. Met als gevolg dat het Belgische team, vorig jaar nog goed een elfde plek in Liverpool, hier de finale niet haalde.

Biles, die stelde niet teleur. Geen halsbrekende Biles II-salto’s aan de sprong, maar wel een prima Cheng - nog altijd goed voor een solide 14.800 punten. De beste score aan de sprong: leading by example heet dat dan. Ook aan de brug - haar minste toestel - turnde Biles solide (14.466 ptn), slechts een fractie minder dan haar landgenote Shilese Jones (14.633 ptn). En zo stond Team USA na twee rotaties waar het verplicht was te staan: aan de leiding, voor China en Brazilië.

Wong ging in de fout aan de balk, Biles en Jones niet - zo was de concurrentie meteen uitgeteld. Als allerlaatste mocht Biles het afmaken aan de grond. Tien jaar terug verblufte ze de wereld met WK-goud op de grond en ook nu schitterde Biles in haar fonkelende stars-and-stripes tenue. Als een pilaar landde ze telkens na een waanzinnige diagonalen vol salto’s en schroeven. Het publiek genoot en bedankte haar met een staande ovatie.

Het werd goud met 167.729 punten - uiteraard, wat anders? Rebeca Andrade, bij afwezigheid van Biles olympisch kampioene aan de sprong in Tokio, leidde Brazilië naar het zilver (165.530 ptn), Melanie de Jesus dos Santos schonk Frankrijk op de valreep nog het brons (164.064 ptn), hun eerste WK-medaille sinds 1950.

“Mijn twintigste wereldtitel: zot, hé,” grijnsde ze. “En elke titel voelde anders aan. Ik ben geen 16 meer, maar 26. Ik sta er soms zelf van te kijken dat ik nog altijd meedraai. Aan de top blijven staan, dat is niet zo makkelijk. Om dag in dag uit je lichaam tot het uiterste te pushen, dat valt niet mee wanneer je lichaam moe bent. Ook al hoor ik continu: ‘Het zag er geweldig uit’, denk ik soms: ‘Ik ben kapot.’ Maar ik ben trots op wat ik heb bereikt en het werk dat ik erin stak. Ik ben benieuwd naar wat dit WK nog brengt.”

Biles mocht de twintigste wereldtitel op haar cv bijschrijven. Op haar teller staan nu 33 medailles over alle WK’s en Spelen heen. Ze evenaart zo die andere gymnast, Vitaly Scherbo. Vrijdag haalt Biles hem ongetwijfeld bij, in de allroundfinale. Om dan afstand te nemen in het weekend: vier toestelfinales, vier medailles - de kleurtjes vult ze wel zelf in. Komt dat kijken.