Italië overweegt tienduizenden bewoners te evacueren rond supervulkaan bij Napels

Campi Flegrei ligt op 20 kilometer ten westen van Napels en maakt deel uit van de grote komvormige krater van een supervulkaan. Het gebied is bezaaid met dorpjes en steden, waar best wel wat mensen wonen. Pozzuoli, Agnano en Bacoli samen tellen meer dan een half miljoen inwoners.

De supervulkaan is een flink pak groter dan de nabijgelegen Vesuvius, die in het jaar 79 na Christus uitbarstte en de stad Pompeï verwoestte, en de jongste tijd laat hij zich horen. Maandag was er nog een beving van 4.0 op de schaal van Richter en vorige week zelfs van 4.2. Dat laatste was al veertig jaar geleden.

Volgens experts houdt de toegenomen seismische activiteit waarschijnlijk verband met een fenomeen dat ‘bradyseïsme’ heet. Dat is de geleidelijke stijging of daling van een deel van het aardoppervlak als gevolg van het vullen of leeglopen van een ondergrondse magmakamer. Dat gaat meestal gepaard met duizenden kleine en soms grotere aardschokken. In sommige gevallen kan er zelfs een vulkaanuitbarsting volgen.

Momenteel is er echter geen direct gevaar voor een uitbarsting in Campi Flegrei, menen de meeste vulkanologen. Maar omdat de aarde momenteel met 1,5 centimeter per maand stijgt, wordt er wel gevreesd voor de stabiliteit van gebouwen in de streek. Daarom wordt gewerkt aan maatregelen, onder meer een plan om de sterkte van de bebouwing in de omgeving te controleren. Minister van Civiele Bescherming Nello Musumeci verzekert echter dat er pas een evacuatie komt in geval van “extreme noodzaak”.

Verder wordt ook verwacht dat de regering middelen zal vrijmaken voor de lokale Civiele Bescherming, zodat die snel tussenbeide kan komen als zich een noodsituatie voordoet. De bevolking zal ook gesensibiliseerd worden. Volgens lokale media start een groep van ziekenhuizen in de regio vandaag met evacuatietests.

Het is van de jaren tachtig geleden dat zich nog een vergelijkbare golf van aardbevingen voordeed in Campi Flegrei. Toen werden 40.000 mensen tijdelijk geëvacueerd uit Pozzuoli.

De recentste uitbarsting van de supervulkaan vond plaats in 1538. Eén van de grootste uitbarstingen dateert dan weer van 39.000 jaar geleden. Magma van die laatste uitbarsting werd teruggevonden tot in Groenland en zou volgens experts bijgedragen hebben tot het verdwijnen van de neanderthaler.