Duizend vogels vliegen zich op 24 uur te pletter tegen gebouw in Chicago: congrescentrum is waar vogelkerkhof

Vrijwilligers vinden enkele dagen later nog steeds dode dieren in een omtrek van bijna tweeënhalve kilometer rond het McCormick Place, het grootste congrescentrum van de Verenigde Staten. Het gaat om onder andere Tennesseezangers, Heremietlijsters en andere soorten zangvogels die zich tegen het gebouw te pletter vlogen. Vogelbeschermers verwachten dat nog veel meer dode vogels zullen worden aangetroffen in de omgeving.

Volgens de experten die de Britse krant sprak, waren de dieren op weg van Canada naar Midden- en Zuid-Amerika om te overwinteren, maar kwamen ze in de stad Chicago terecht door weersomstandigheden en raakten ze gedesoriënteerd door lichtvervuiling en gebouwen met grote glazen ruiten. Vooral grote vensters zijn zeer gevaarlijk voor de vogels: die herkennen het spiegeleffect van ramen namelijk niet. Terwijl mensen naar een raam van een gebouw kijken en daarin bijvoorbeeld de bomen op straat weerspiegeld zien, zien vogels letterlijk bomen.

Een onderzoek van het gerenommeerde Smithsonian-instituut stelde in 2014 al dat jaarlijks zo'n 600 miljoen vogels de dood vinden door tegen ruiten aan te vliegen in de VS. Vogelbeschermers schatten dat het werkelijke aantal dichter bij de miljard ligt.

Naar schatting anderhalf miljoen vogels vlogen van woensdag op donderdag over de Noord-Amerikaanse stad, die op de route ligt van de jaarlijkse vogeltrek. Daarom zijn verschillende maatregelen genomen door de gemeente Chicago en deelstaat Illinois om het aantal dodelijke ongelukken met vogels terug te brengen.

Omdat lichtvervuiling een belangrijke factor is, bestaat in Chicago het ‘Lichten uit-programma’, waarbij de verlichting van gebouwen ‘s nachts vrijwillig gedimd of helemaal uitgeschakeld wordt. Uit onderzoek uitgevoerd in 2021 - nota bene bij het congrescentrum waar de vogels deze week tegenaan vlogen - blijkt namelijk dat het dimmen van de helft van de lichten kan leiden tot maar liefst elf keer minder botsingen. Ook het congrescentrum doet mee aan dit programma, maar vanwege activiteiten in het gebouw waren de lichten niet (altijd) gedimd.

Naast het vrijwillige lichtreductieprogramma zijn er ook andere manieren om het aantal botsingen terug te dringen. Het aanbrengen van stippen of patronen op ruiten kan het eerdergenoemde spiegeleffect beperken, waardoor vogels beter kunnen inschatten of er een veilige doorgang is.

In 2020 werd dan ook een gemeentelijke verordening ingevoerd die een ‘vogelvriendelijk ontwerp’ van nieuwe gebouwen verplicht, maar die is nog niet van kracht. Ook op deelstaatniveau werd in 2021 een wet aangenomen die vogelvriendelijke ontwerpen verplicht voor renovatie en nieuwbouw van overheidsgebouwen in Illinois.