KIJK. AS Roma-speler als vierde verdachte genoemd: gokschandaal met ook Tonali en Zaniolo zorgt voor bom in Italië

Onaangenaam bezoek gisteren op Coverciano, het hoofdkwartier van de Italiaanse voetbalbond. Net na de training en de persconferenties arriveerden er politieagenten met de nodige documenten om twee internationals te ondervragen: Sandro Tonali en Nicolò Zaniolo. Niet van de minsten.

De ondervragingen, in het bijzijn van Squadra-delegatiehoofd Gianluigi Buffon, gebeurden in het kader van een grootschalig onderzoek naar illegale gokpraktijken. Dat meldt ‘La Gazzetta dello Sport’. Nadien verlieten Tonali en Zaniolo de selectie. Ze werden in verschillende auto’s weggeleid (zie video hierboven).

De Italiaanse voetbalbond (FIGC) gaf nadien in een verklaring aan dat de middenvelders, twee sterkhouders bij Italië, naar hun clubs zijn teruggekeerd. “Omdat ze niet in staat zijn om mee te doen in de komende EK-kwalificatiewedstrijden tegen Malta (14 oktober) en Engeland (17 oktober)”, klinkt het.

Inmiddels zijn minstens vier profvoetballers betrokken bij het gokschandaal dat door de Gazzetta dello Sport “een aardbeving in het Italiaanse voetbal” wordt genoemd. Naast Tonali en Zaniolo zijn ook de Poolse AS Roma-middenvelder Nicola Zalewski (21) en Juventus-middenvelder Nicolò Fagioli (22) erbij betrokken. Die laatste was de eerste profspeler die werd ondervraagd en hij heeft zijn gokactiviteiten toegegeven. Bovendien gaf hij nuttige informatie die het onderzoek hielp.

Het gerecht is nog volop bezig met het uitlezen van IP-adressen. Ook telefoons, tablets en computers van de verdachten zijn in beslag genomen. Het onderzoek van het Openbaar Ministerie van Turijn naar illegale gokpraktijken en een criminele organisatie loopt al enkele maanden en reikt veel verder dan voetbal alleen. Tonali, Zaniolo, Fagioli en Zalewski maken deel uit van een veel grotere, complexere zaak.

Inmiddels raken meer en meer details bekend. Zo zou Zaniolo als AS Roma-speler weddenschappen zijn aangegaan op Coppa Italia-wedstrijden van zijn eigen ploeg. Iets wat hij heeft ontkend bij de speurders. Wel gaf hij, net als Tonali, toe dat hij blackjack speelde op een site waarvan hij naar eigen zeggen niet wist dat ze illegaal was. Fagioli zou in het afgelopen anderhalf jaar voor 100.000 euro illegaal gegokt hebben, zo schrijft La Repubblica.

In Italië is de verbijstering groot. Volgens Italiaanse media liggen er “minstens twaalf spelers” onder het vergrootglas van de speurders.

Verder is voorlopig nog niet duidelijk wat Tonali, Zaniolo, Fagioli en Zalewski precies ten laste wordt gelegd. In elk geval: op het organiseren van illegale weddenschappen staat in Italië een gevangenisstraf van zes maanden tot drie jaar. Voor gokken op illegale websites staan gevangenisstraffen tot drie maanden en boetes van 50.000 euro tot 500.000 euro.

In de praktijk dreigen er voor de betrokken spelers zwaardere straffen op sportief vlak. Zo kan de Italiaanse bond hen een schorsing van drie jaar opleggen. Een straf die internationaal - dus ook in de Premier League - zal gelden. Strafvermindering is mogelijk mits een schikking en/of medewerking aan het onderzoek. Dat laatste heeft Fagioli alvast meteen verleend.

Een dag voor het EK-kwalificatieduel tegen Malta ging coach Luciano Spalletti in op de zaak. “Wij gaan onze jongens helpen”, zei de coach. “Ze moeten zichzelf kunnen verdedigen. Maar als er fouten zijn gemaakt, moet je boeten.”