Manchester United-icoon Bobby Charlton (86) overleden

In november 2020 werd dementie vastgesteld bij Charlton. Omringd door zijn familie is hij zaterdagochtend overleden. In een statement laat de familie het volgende weten. “We willen iedereen bedanken die heeft bijgedragen aan zijn verzorging en de vele mensen die van hem hebben gehouden en hem hebben gesteund.”

Charlton maakte in 1956 zijn debuut voor Manchester United. In zijn 17-jarige carrière bij ‘The Red Devils’ werd hij drie keer kampioen (1957, 1965 en 1967), won hij één FA Cup (1963) en één Europacup 1 (1968) - de huidige Champions League. In totaal speelde de Charlton meer dan 750 wedstrijden voor Manchester United, waarin hij 249 keer scoorde. In zijn beginjaren maakte Charlton deel uit van de ‘Busby Babes’. Zo werd de ploeg van United toen genoemd. Dat nadat manager Matt Busby een jeugdige ploeg vol talent probeerde te bouwen.

In de nadagen van zijn carrière speelde de aanvallende middenvelder onder meer in Wales en Australië.

Charlton speelde ook 106 keer voor de nationale ploeg van Engeland. Hij scoorde voor de ‘Three Lions’ 49 goals en was een van de uitblinkers op het WK van 1966 dat Engeland won. Charlton won dat jaar ook de Gouden Bal.

De Engelsman was ook betrokken bij de Vliegramp van München in 1958. De hele selectie van Manchester United zat toen op het vliegtuig, samen met een aantal meereizende supporters en journalisten na een Europacup 1-wedstrijd bij Rode Ster Belgrado. Na een tussenstop in de Duitse stad verongelukte het vliegtuig bij het opstijgen op de luchthaven van München. Acht spelers van United lieten het leven, Charlton kon ontkomen. Van de 44 inzittenden waren er 21 op slag dood, twee anderen overleden later alsnog aan hun verwondingen.

Na zijn actieve carrière bleef Charlton verbonden aan Manchester United. Hij maakte 39 jaar lang deel uit van het bestuur. In 1994 werd de Engelsman geridderd voor zijn verdiensten in het voetbal. Voor Old Trafford, het stadion van Manchester United staat een bekend standbeeld met de drie iconen van de club: George Best, Denis Law en Bobby Charlton.

“Sir Bobby was een van de grootste en meest geliefde spelers in de geschiedenis van onze club. Hij was een held voor miljoenen, niet alleen in Manchester en het Verenigd Koninkrijk, maar overal ter wereld waar voetbal wordt gespeeld”, meldt United op de clubsite. “Hij werd net zo bewonderd om zijn sportiviteit en integriteit als om zijn uitstekende kwaliteiten als voetballer. Sir Bobby zal altijd worden herinnerd als een gigant van het spel.”