In de nacht van dinsdag op woensdag reed een chauffeur bij De Lijn met een bus van lijn 36 die rijdt op Linkeroever. Ter hoogte van de Waaslandtunnel stond de bus te wachten aan het verkeerslicht.

“Plots doken er enkele jongeren op die vanop een afstand met stenen probeerden om de bus te beschadigen”, schrijven de afgevaardigden van transportvakbond BTB-ABVV in een brief aan onze redactie. “Gelukkig is de bus zelf niet geraakt, maar een andere wachtende auto liep wel schade op. De stenen beschadigden de voorruit.”

Na het incident renden de jongens weg richting de Chicago-blokken. “Vermoedelijk gaat het om dezelfde gasten die al een tijdje meerdere collega’s verbaal aanvallen”, stelt de vakbond. De Antwerpse politie kwam ter plaatse, de buschauffeur waarschuwde de dispatch en volgde de nodige procedures.

Zijruit sneuvelt

Daar bleef het echter niet bij. Diezelfde nacht kwam er een tweede aanval. “Deze collega had echter minder geluk, de bus werd met stenen bekogeld. Daarbij is een raam aan de zijkant gesneuveld.”

De Lijn bevestigt het geweldsincident van dinsdagavond, maar weet niet of het hier gaat over een hele reeks incidenten door eenzelfde bende. “Enkele jongeren gooiden dinsdagavond rond 21.46u met een steen naar een bus van lijn 36”, zegt woordvoerder Frederik Wittock van De Lijn. “Daarbij sneuvelde een zijruit, maar niemand raakte gewond. De chauffeur, die erg geschrokken was, verwittigde de dispatch, die het incident meteen heeft gemeld bij de Antwerpse politie. Er werd een andere bus opgeroepen zodat de reizigers hun weg konden voortzetten.”

“Momenteel hebben we geen weet van andere soortgelijke zwaarwichtige feiten, maar hoe dan ook keuren we elke vorm van geweld af. Het is altijd onaanvaardbaar dat onze chauffeurs te maken krijgen met verbaal of fysiek geweld”, zegt Wittock, die van een jammerlijk maatschappelijk fenomeen spreekt.

Volgens de vakbond is het echter niet de eerste keer dat de bussen van lijn 36 het doelwit zijn van geweld. Het aantal incidenten in de omgeving van halte IGLO – de afkorting voor het ‘Intergenerationeel Project Linkeroever’ – zou de afgelopen twee weken zelfs sterk gestegen zijn.

BTB-ABVV spreekt van minstens vijf gevallen van agressie aan de halte vlak naast de Chicago-woonblokken. Bij de chauffeurs onderling kregen de jongeren al de benaming ‘de bende van IGLO’. Het zou gaan om een grote groep van een twintigtal jongeren die vooral ’s avonds en ‘s nachts toeslaan. “Verbaal geweld, reizigers lastigvallen, stampen tegen de bus, met stenen gooien, ... het zijn maar enkele voorbeelden van wat onze chauffeurs daar moeten doorstaan. Sommigen meldden deze gevallen niet uit angst voor deze gasten.”

Onrust

De Lijn verwijst nog naar het nieuwe actieplan tegen agressie op het openbaar vervoer. Dat plan, met enkele preventieve en bestraffende maatregelen, werd afgelopen zomer na de ronde tafel van minister van Mobiliteit Lydia Peeters in juli aangekondigd. Zo moeten er afgesloten stuurposten in alle bussen komen en wordt ook ingezet op extra controleurs. Er wordt ook onderzocht of de controleurs op termijn met bodycams uitgerust kunnen worden.

“De onrust onder de collega’s is enorm, deze heeft ook een grote impact op hun mentale toestand. Ze voelen zich bedreigd en kunnen daardoor hun werk niet naar behoren uitvoeren. We verwachten snelle acties vanuit De Lijn en de politie zodat onze chauffeurs met een gerust hart en op een veilige manier kunnen komen werken”, repliceert de vakbond.

“Tot op heden is deze bende er altijd mee weggeraakt. Van zodra de politie gebeld wordt, gaan ze zich verstoppen tussen de woonblokken. We vragen de bewoners van Linkeroever om mee uit te kijken naar wie deze jongens zijn. Op die manier hopen we de bende toch te identificeren”, zegt een vakbondslid.

“We hebben de verontrustende berichten vanuit de vakbond van De Lijn over incidenten op Linkeroever goed ontvangen en zullen deze laten onderzoeken door de lokale politie en de relevante stedelijke diensten”, laat het kabinet van burgemeester Bart De Wever (N-VA) nog weten.