Messi wint achtste Ballon d' Or, maar zal die niet tonen aan PSG-fans: "Denk niet dat ze dat willen”

KIJK. Messi wint zijn achtste Ballon d’Or na winst op het WK

Erling Haaland? Of Lionel Messi? In het Théâtre du Châtelet stonden alle andere vedetten in hun schaduw. Zelfs een stralende Eden Hazard, die met z’n hele kroost over de rode loper paradeerde. De ex-Rode Duivel deelde de prijs voor beste speler onder 21 jaar uit aan Jude Bellingham, en benadrukte nog eens: “Mijn lichaam volgde niet meer, ik had te veel last van blessures op het einde. Ik heb alles bereikt wat ik wou bereiken.”

De Ballon d’Or was een tweestrijd. De fenomenale goalgetter bij Manchester City, die z’n team niet alleen een zoveelste landstitel bezorgde, maar hen ook eindelijk die felbegeerde Champions League hielp winnen. En de Argentijn die zich op het WK in Qatar nog wat onsterfelijker maakte dan hij al was.

Eigenlijk was er weinig verdeeldheid. De 52 goals van Haaland voor City het afgelopen jaar wogen niet op tegen de ultieme bekroning die Messi op zijn carrière zette door zijn land naar de wereldtitel te loodsen. En dat terwijl die laatste eigenlijk al even niet meer in de spotlights staat. Het WK voetbal als laatste grote kunststukje. Als adieu aan het voetbal. Om nadien de oversteek te maken naar Inter Miami, en ook daar nog een prijs te pakken.

Messi’s achtste Ballon d’Or is eigenlijk meer een bekroning op zijn hele carrière dan een beloning voor zijn afgelopen jaar. In de eeuwige discussie - wie is nu de beste ooit? - laat hij Cristiano Ronaldo met vijf stuks nog wat verder achter zich. Haaland werd tweede, Kylian Mbappé derde. En Kevin De Bruyne, de beste en enige Belg in de top dertig, werd na zijn derde plaats van vorig jaar opnieuw knap vierde.

Opvallend: op de persconferentie achteraf probeerde Messi één onderwerp te vermijden: zijn passage bij PSG en het aandeel van de Parijse club bij z’n achtste Ballon d’Or. “Ik moest Parijs om verschillende redenen verlaten, maar ik heb hier een leuke tijd gehad. Ik heb hier goede vrienden, was erg gelukkig en mijn kinderen hielden van de stad. Ze wilden zelfs blijven in Frankrijk. Vanuit sportief oogpunt was mijn tijd hier niet zoals ik hoopte, maar ik onthoud vooral de positieve dingen”, bleef de Argentijn vaag.

De Franse journalisten probeerden het nog eens en vroegen of Messi bereid was om zijn prijs te tonen in het Parc des Princes, het stadion van PSG. “Ik weet niet zeker of de PSG-fans dat willen”, glimlachte Messi. “Ik sprak hier kort even met met Kylian Mbappé en we vroegen hoe het met elkaar ging. We hebben een goede relatie, we hebben samen gevochten in grote wedstrijden.”

Bij de vrouwen won Aitana Bonmati de hoofdprijs. In de nevencategorieën vielen onder meer Emiliano Martinez (beste doelman), Erling Haaland (beste aanvaller), Manchester City (beste club bij de mannen), FC Barcelona (beste club bij de vrouwen) en Jude Bellingham (beste speler onder 21) in de prijzen.