Liverpool-aanvaller Luis Diaz ziet zijn twaalf dagen lang ontvoerde papa voor het eerst terug in Colombia

Luis Diaz maakte van de internationale break gebruik om snel naar zijn thuisland te vliegen, waar hij deze ochtend in Barranquilla zijn papa opnieuw in de armen kon sluiten. Liverpool reageerde op de sociale media al met een emoji van een hartje op de beelden die door de Colombiaanse voetbalbond zijn vrijgegeven. Opvallend: nadat Diaz de matchen tegen Nottingham Forest en Bournemouth miste, was hij tegen Luton goed voor de gelijkmaker op 5 november. Een doelpunt dat hij opdroeg aan zijn vader en de ontvoerde mensen in zijn land.

De Colombiaanse politie bevestigde vorige week dat ze in verband met de kidnapping vier leden van een criminele groep genaamd Los Primos (De Neven, nvdr) opgepakt hebben en publiek gemaakt hebben. Ze staan vandaag in het noorden van Colombia terecht voor kidnapping en diefstal. Vorige week kon Diaz Senior snel na zijn vrijlating al even met zijn zoon bellen.

Tijdens een persconferentie reageerde hij toen voor het eerst op zijn ontvoering, al had hij ook assistentie nodig omwille van een gehavende knie. Resultaat van een week lange trektocht in de bergen, die de kidnappers uit de klauwen van de politie moest houden.

“Het waren moeilijke dagen”, vertelde Diaz senior toen met tranen in de ogen. “Ik hoop dat dit een stap kan zijn richting vrede in Colombia. Mijn ontvoerders deden er alles aan zodat ik zo snel mogelijk vrijgelaten kon worden”, aldus Luis Manuel Diaz. Het viel op dat hij positief klonk over die ontvoerders. “Ze zorgden ervoor dat mij niks overkwam. Ze hebben er alles aan gedaan om me vrijdag vrij te kunnen laten en om iedereen kalm te houden.”

Het zijn woelige tijden in Colombia, waar veel mensen ontvoerd worden. “Voor iedereen die op dit moment ontvoerd is, hoop ik dat ze snel terug bij hun families in Colombia kunnen zijn. Ik denk dat dit een grote stap kan zijn richting vrede in Colombia.”

Ondanks de goede zorgen van de ontvoerders, moest vader Diaz na de persconferentie recht geholpen worden: “Het waren moeilijke dagen. We verplaatsten ons veel te paard, maar ik moest ook veel wandelen. We gingen op en neer door de bergen.”

Luis Manuel Diaz was zichtbaar aangedaan, maar toen hij gevraagd werd of hij naar Engeland zou vluchten reageerde hij dat hij in zijn dorp wilt blijven: “In mijn dorp heb ik al mijn familie. Mijn vader en mijn moeder zijn begraven in Barranca. De overheid heeft me goed ondersteund en ik heb er alle vertrouwen in dat de veiligheidsdiensten me gaan toestaan om in Barranca te blijven.”

De nachtmerrie voor Luis Diaz begon toen zijn vader en z'n moeder Cilenis Marulanda met hun KIA-wagen stopten aan een tankstation om meloenen te kopen, toen er iets na 17u lokale tijd plots een bende kwam aangereden op gestolen motoren. Het koppel werd bedreigd met vuurwapens en meegenomen.

Marulanda werd al snel teruggevonden, maar Diaz senior bleef zoek. Er werden meteen wegversperringen opgezet. Helikopters en vliegtuigen met warmtesensoren, snuffelhonden en tientallen soldaten en politieagenten werden ingezet om hem op te sporen. De Colombiaanse president Gustavo Petro zei dat “alle middelen zijn ingezet” om de vader van Díaz te vinden. De zoektocht leidde al snel naar de jungle aan de grens met Venezuela. Een beloning van 200 miljoen pesos - omgerekend 47.000 euro - werd uitgeloofd voor de tip die naar Diaz zou leiden.

Enkele dagen na de ontvoering raakte bekend dat het Nationaal Bevrijdingsleger ELN achter de ontvoering van Diaz zat. ELN is een communistische guerrillabeweging die gekend staat om aanslagen , moorden en ontvoeringen. Vaak kidnappen ze naasten van welgestelde burgers om hen zo te kunnen afpersen. De Colombiaanse regering startte meteen de onderhandelingen over de vrijlating op.

ELN liet op zich wachten, maar Diaz senior werd dan toch eindelijk vrijgelaten. Luis Diaz zelf is tijdens het drama de hele tijd in Liverpool gebleven. Na twaalf dagen bang afwachten was de nachtmerrie eindelijk voorbij en vandaag is hij ook opnieuw herenigd met zijn papa.