Gent past 700.000 euro bij om kwetsbare senioren te helpen verblijf in assistentiewoning te betalen: "Zo kunnen ze langer zelfstandig wonen"
De stad Gent past, als enige lokaal bestuur, al 8 jaar bij in de kosten voor een assistentiewoning voor mensen die dat niet (helemaal) kunnen betalen. Elk jaar stijgt het bedrag voor de tussenkomsten. Nu helpt Gent 122 mensen, goed voor 700.000 euro. "Zo zorgen we dat mensen met ondersteuning zelfstandig kunnen blijven en niet te vroeg in een woonzorgcentrum belanden", stelt schepen Rudy Coddens (Vooruit). Er zijn enkele voorwaarden verbonden aan de steun.
Gent komt, net als alle andere lokale besturen, tussen in de facturen van woonzorgcentra als inwoners die niet kunnen betalen. "Dat is verplicht. Het betekent niet dat we voor iedereen tussenkomen, we voeren een grondig onderzoek. Als blijkt dat er geen centen genoeg zijn, passen we bij om ervoor te zorgen dat iedereen een opvangplek kan krijgen", legt schepen Coddens uit.
De maatregel wordt gebruikt in de vijf woonzorgcentra van het OCMW. Gent voorziet er 1 miljoen euro per jaar voor. De stad komt ook tussen in de facturen van private woonzorgcentra, als de prijzen niet meer dan 10 procent duurder zijn dan in de OCMW-rusthuizen. Daar gaat het om meer dan 2 miljoen per jaar. Dat bleek uit een vraag van gemeenteraadslid Caroline Persyn (Vlaams Belang). In totaal worden via die tussenkomsten samen 522 mensen geholpen. "Het verschil met andere lokale besturen is dat we dit bedrag niet terugvorderen aan de kinderen", verklaart Coddens.
Wat dan met de assistentiewoningen?
Gent heeft echter, als enig lokaal bestuur, de maatregel verder opengetrokken naar assistentiewoningen. Daar is, sinds de invoering in 2015, de vraag enorm gestegen. Waar er in het eerste jaar amper 18 mensen hulp nodig hadden (voor samen minder dan 40.000 euro), doen er nu 122 mensen een beroep op extra financiële hulp (samen goed voor zo'n 700.000 euro). Coddens benadrukt dat dit een bewuste keuze is van de stad. “Door bij te springen, kunnen we zorgen dat meer mensen langer zelfstandig kunnen wonen en niet in een woonzorgcentrum belanden.” Hij verwijst naar de recente berichtgeving over de nakende tekorten in de rusthuizen.
Wat past Gent bij?
De stad geeft aanvragers niet zomaar steun, er zijn strengere voorwaarden. Uiteraard kunnen enkel Gentenaars er een beroep op doen. Het inkomen én het vermogen moeten beperkt zijn, het financiële onderzoek moet gunstig zijn. Dat betekent, bijvoorbeeld, dat iemand die recent een woning verkocht of weggeschonken heeft geen aanspraak kan maken op steun. Het kan ook enkel voor een erkende assistentiewoning met een dagprijs van maximaal 40 euro.
Gent komt niet tussen in de prijs van de assistentiewoning zelf, die moet de bewoner zelf betalen. De stad geeft een premie waarmee extra zorg betaald kan worden, zoals dat gangbaar is bij assistentiewoningen. De stad rekt gemiddeld 465 euro uit per aanvrager per maand. Ook hier vordert Gent het geld niet terug bij de kinderen.
Kan Gent dit betalen?
Schepen Coddens is ook bevoegd voor de begroting en de stadsfinanciën. Hij benadrukt dat het uitgesproken keuze is van het bestuur om hier geld voor te voorzien. "We willen de meest kwetsbare mensen beschermen", stelt hij. Gent zit met erg weinig budgettaire ruimte en voerde deze bestuursperiode verschillende besparingsoperaties door. De stad heeft ook een grote schuld die de voorbije decennia is opgelopen tot zo'n 1 miljard euro.
Tussenkomsten voor woonzorgcentra stagneren
Schepen Coddens ziet de aanvragen voor de assistentiewoningen de voorbije jaren fors stijgen, die voor de woonzorgcentra stagneren. Dat is opvallend want ook daar zijn de prijzen blijven stijgen door de inflatie. “We zien daar de effecten van het minimumpensioen en zorgbudget. Het maakt de senioren toch iets weerbaarder, maar assistentiewoningen zijn vaak nog te onbetaalbaar." Coddens wil dat hogere overheden hier meer op inzetten én op thuiszorg. "Het zijn de enige twee recepten die een verblijf in een woonzorgcentrum kunnen uitstellen."
