Ronnie O'Sullivan vliegt voorbij Hossein Vafaei naar 9e finale op UK Championship

Niet favoriet Judd Trump, maar wel Ding Junhui neemt het zondag op tegen Ronnie O'Sullivan in de finale van het UK Championship. In een hoogstaande halve finale hielden Ding en Trump elkaar tot 4-4 in evenwicht.

Met een dominante 126-2-winst in frame negen tankte Ding vertrouwen, om het daarna in een spannend tiende frame helemaal af te maken.

Ding staat zo voor het tweede jaar op een rij in de finale en voor de vijfde keer in zijn carrière. Vorig jaar trok hij tegen Mark Allen aan het kortste eind, in zijn drie eerdere finales in York was de Chinees wel steeds de beste.

Ronnie O'Sullivan heeft zich zaterdag als eerste voor de finale van het UK Championship geplaatst. Tegen Hossein Vafaei pakte "The Rocket" al in frame twee uit met een century, maar in het volgende frame gaf de Iraniër O'Sullivan een koekje van eigen deeg.

Tot 2-2 kon Vafaei 's werelds nummer één bijbenen, maar daarna vond O'Sullivan het welletjes. Met vier frames op een rij maakte de Engelsman het af: 6-2. 

O'Sullivan plaatst zich zo voor de negende keer voor de finale van het UK Championship. Van zijn vorige acht finales in York won hij er zeven, waarmee hij alleen recordhouder is.

In de andere halve finale van vanavond staat man-in-vorm Judd Trump tegenover Ding Junhui. Trump won het toernooi al in 2011, Ding in 2005, 2009 en 2019.

De kansen van Luca Brecel waren voor de match al geslonken door onheilspellende berichten over ziekte bij de wereldkampioen.

Onze landgenoot was na zijn eerste match even teruggekeerd naar zijn thuisbasis om uit te zieken, maar voelde zich in York nog altijd belabberd.

Een uitstekend begin van Anda Zhang hielp Brecel niet, die daarna wel zijn draai vond. 2-2 bij de pauze was een correcte weergave.

Zhang liet vaak teleurstellende shots noteren en vooral de long pots lieten hem in de steek, maar de Chinees liep toch 2-4 uit.

Brecel klampte aan tot 4-4, gaf een kans op 5-5 uit handen en moest dan het hoofd buigen.

Er zijn zeker verzachtende omstandigheden, maar de eindsprint van Zhang deed hem uiteindelijk de das om.

Daarmee zijn alle kwartfinales bekend: Ding-Williams, Selby-Trump, O’Sullivan-Zhou en Vafaei-Zhang.

Luca Brecel (Bel/3) - Zhang Anda (Chn/15)  6-4
84(84)-0, 4-103(77), 0-81, 83(51)-2, 82(78)-21, 76(54)-1, 9-68(54), 10-66(53), 124(124)-0, 69(68)-33

s Werelds nummer een Ronnie O'Sullivan heeft zich in York voor de kwartfinales van het UK Championship geplaatst, maar dat gebeurde wel met de hakken over de sloot. De 47-jarige Engelsman, al zeven keer winnaar van het eerste Triple Crown van het seizoen, versloeg zijn landgenoot Robert Milkins (WS-14) met 6-5.

O'Sullivan begon helemaal niet goed aan de partij en dat werd in de eerste twee frames afgestraft. "The Milkman" ging vervolgens zelf vaak in de fout, zodat O'Sullivan met een 2-2 gelijke stand naar de interval kon. Daarin leek hij zijn geniale zelf teruggevonden te hebben. Met een prachtig opgebouwde 142 kwam hij voor het eerst op voorsprong. "The Rocket" maakte er nog 4-2 en 5-3 van, maar miste ook pots die je hem normaal nooit ziet missen. Het liet Milkins toe een decider uit de brand te slepen. In dat beslissend frame liet Milkins tot tweemaal toe na om de genadeslag uit te delen.

In de kwartfinales (best of 11) neemt O'Sullivan het op tegen de Chinees Zhou Yuelong (WS-26), die de Schot John Higgins (WS-11) met 6-3 uitschakelde. Een ronde eerder was Zhou al met 6-2 te sterk voor de Australiër Neil Robertson (WS-6), net als Higgins een drievoudige UK-kampioen. 

Luca Brecel heeft zijn eerste opdracht op het UK Championship tot een goed eind gebracht. Tegen de Chinees Yuan Sijun was het spel niet denderend bij Brecel, die goede momenten met slechte afwisselde.

Brecel leek nochtans goed te starten, met een 127-century in het tweede frame. Maar daarna bleven de hoge scores uit en kon hij Yuan maar moeilijk verontrusten.

Tot 2-2 hielden beide spelers gelijke tred, waarna Brecel toch even doorduwde tot 4-2. Onze landgenoot leek bevrijd, maar opnieuw sloop er nonchalance in het spel van de wereldkampioen. Yuan maakte terug gelijk tot 4-4.

In money time hield Brecel finaal wel het hoofd koel, al werd hij ook meermaals geholpen door een fluke en pech bij Yuan.

Onze landgenoot trok de twee laatste frames zakelijk naar zich toe: 6-4. Opdracht volbracht voor Brecel, die in volgende met Zhang Anda (WS-15) opnieuw een Chinees treft.

Brecel won 5 van zijn 6 vorige confrontaties met Zhang, al is de Chinees de jongste weken wel prima in vorm. Twee weken geleden won hij nog het International Championship.