Niet alleen long covid bestaat, maar ook ‘long flu’: na griepinfectie zijn eveneens langdurige klachten mogelijk

Een studie die donderdag werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift ‘The Lancet Infectious Diseases’ toont aan dat het griepvirus ook langdurige effecten op de gezondheid kan hebben.

Patiënten die met griep in het ziekenhuis waren opgenomen, hadden 18 maanden na hun infectie een verhoogd risico op aanhoudende longklachten en andere gezondheidsproblemen, zo wees het onderzoek uit.

Longproblemen bij mensen die hersteld waren van griep, konden variëren van een hoest die maanden aanhield tot ernstige kortademigheid veroorzaakt door ontsteking en littekenvorming diep in de longen.

Covidpatiënten hadden wel meer kans op langdurige problemen met meerdere orgaansystemen tegelijk, zo bleek uit de studie. Grieppatiënten hadden dit ook, maar kregen vaker te maken blijvende symptomen die specifiek betrekking hadden op de longen.

“Met de komst van de coronapandemie en de daaruit voortvloeiende uitbraak van gevallen van long covid, moesten artsen hun ideeën over virale infecties herzien”, zei auteur van de studie en epidemioloog van de Washington University in St. Louis, Ziyad Al-Aly.

“Onze opvatting van deze ziekten als acute gebeurtenissen waar je mee omgaat en die je vervolgens achter je laat, is veranderd”, aldus de wetenschapper. “De acute fase is als het topje van een ijsberg. Mensen die deze infecties krijgen, kunnen ook na de acute fase zorg nodig hebben. We moeten ons afvragen of ze wel volledig hersteld zijn, of ze in staat zijn om naar de sportschool te gaan zoals voorheen, of ze dezelfde mentale scherpte hebben.”

Over het algemeen ontdekten de onderzoekers dat ziekte veroorzaakt door covid ernstiger was, met hogere sterftecijfers, ziekenhuisopnames en nadelige effecten op meerdere orgaansystemen, dan wat geassocieerd werd met de griep.

Eén ding weten de onderzoekers niet en dat is hoe breed hun bevindingen toepasbaar zijn op de algemene bevolking. Voor het grootste deel bestonden de patiënten in het onderzoek uit oudere veteranen en ze waren allemaal voldoende ziek om in het ziekenhuis te worden opgenomen.

“Ik denk dat deze bevindingen toepasbaar zijn op mensen die met deze aandoeningen in het ziekenhuis zijn opgenomen”, verklaarde Al-Aly. “Wat we nog niet weten is of en in welke mate deze resultaten van toepassing zullen zijn op mensen met milde covid en milde griep, die geen ziekenhuisopname nodig hebben.”