KIJK. Vliegtuigen onder water en krokodillen in de straten: Australische deelstaat kampt met zware overstromingen

De autoriteiten verwachten dat het mogelijk de ergste overstromingen in Queensland ooit worden. Duizenden mensen zijn geëvacueerd, anderen zitten voorlopig nog vast in en op hun huizen. Verschillende wegen en woningen zijn ondergelopen, op verschillende plekken zitten mensen zonder stroom.

Oorzaak van alle ellende is extreem noodweer veroorzaakt door de restanten van een tropische cycloon met de naam Jasper. In sommige gebieden is er voor een heel jaar aan regen gevallen. In de stad Cairns, een stad met meer dan 150.000 inwoners die bekend is als de toegangspoort tot het Great Barrier Reef, viel de afgelopen dagen meer dan 2 meter regen. De kuststad Cairns is volgens Australische media van de rest van de wereld afgesneden nadat de toegangswegen vanuit het noorden, zuiden en westen onder water liepen en ook de luchthaven noodgedwongen dicht moest.

Er is gelukkig geen sprake van doden of vermisten. Wel moesten al honderden mensen gered worden. En het slechte weer is nog niet meteen voorbij. Ook de volgende 24 uur worden nog intense stortregens verwacht. Die vallen samen met hoogtij, waardoor laaggelegen gebieden zich extra moeten schrapzetten.

De premier van Queensland, Steven Miles, spreekt in een reactie aan de Australian Broadcasting Corporation over ongeziene taferelen. “Ik heb met verschillende mensen ter plaatse gesproken en ze zeggen dat ze nog nooit zoiets hebben meegemaakt. Als iemand helemaal uit het noorden van Queensland zoiets vertelt, dan wil dat echt iets zeggen.” In de regio kwam het eerder tot overstromingen.

De premier zegt dat de voornaamste bezorgdheid nu is om mensen die vastzitten in stijgend water in veiligheid te brengen, zoals de mensen in de afgelegen plaats Wujal Wujal, op zo’n 175 kilometer ten noorden van Cairns.

Miles gaf het voorbeeld van een negental mensen, onder wie een ziek kind, die noodgedwongen de nacht hadden doorgebracht op het dak van een ziekenhuis, nadat reddingscrews er niet in geslaagd waren hen te bereiken. Het groepje slaagde er maandag in naar een andere plek te verkassen, maar volgens Miles moet de hele gemeente Wujal Wujal nu geëvacueerd worden.

“En daarna moeten we drinkbaar water regelen, stroom, telecommunicatie, de wegen... Veel wegen zijn geblokkeerd. En we kunnen momenteel geen luchtsteun inbrengen, want de bewolking is te laag en te hardnekkig, en de regen te hevig” aldus nog Miles. “We hebben mensen klaarstaan om die reddingsacties uit te voeren. Maar we moeten wachten tot het veilig is.”

De Australische autoriteiten riepen zondag duizenden mensen in het noorden van Queensland op om zich naar hogere gebieden te begeven. De Australische premier Anthony Albanese verklaarde dat het leger extra manschappen naar de getroffen gebieden stuurt.

De autoriteiten waarschuwden de inwoners van Queensland ook om op hun hoede te zijn voor slangen en krokodillen in het overstromingswater. De kustgebieden van de Australische staat staan bekend als ‘croc country’, en de inwoners wordt altijd al geleerd om uit de buurt van waterkanten te blijven op plekken waar ze normaal gesproken zitten. “Maar krokodillen kunnen zich verder stroomopwaarts verplaatsen tijdens overstromingen en kunnen nieuwe gebieden binnentrekken waar ze nog niet eerder zijn gezien”, klinkt het.

De tropische cycloon Jasper bereikte vorige woensdag de noordoostkust van Australië. Hoewel hij daarna afzwakte tot een lagedrukgebied, bleef Jasper de regio teisteren met een recordhoeveelheid neerslag. Wat Cairns betreft, gaat het “met voorsprong” om de ergste overstromingen die de regio ooit heeft gekend, verklaarde hydroloog Jonathan Nott van de James Cook-universiteit aan ABC. Dinsdag zou de regen moeten minderen en zou de depressie verder noordwaarts moeten trekken.