Belgische F-16's onderscheppen acht Russische vliegtuigen in week tijd: “Geen reden tot ongerustheid”

Als slot van een tweedaagse missie van minister Dedonder in Roemenië en Litouwen stond er eerst een bezoek aan de NAVO-basis in Rukla op het programma. Daarna trok het gezelschap naar de luchtmachtbasis in Šiauliai. Daar is minder dan drie weken geleden een opdracht begonnen voor 74 Belgische militairen van Florennes. Vier Belgische F-16-gevechtsvliegtuigen worden er ingezet voor de verdediging van het luchtruim.

In het begin bleef alles rustig. In de laatste week onderschepten Belgische gevechtspiloten tijdens drie interventies echter plots acht Russische vliegtuigen. Telkens ging het om een vliegtuig dat in het internationaal luchtruim vloog zonder voorafgaand een vluchtplan ingediend te hebben.

“Acht intercepties klinkt veel, maar er is niets om ongerust over te zijn”, oordeelt admiraal Michel Hofman. “Het aantal onderscheppingen blijft al een tijdje stabiel en er waren geen grote incidenten. Het is wél heel belangrijk dat we hier zijn.”

Het is al de dertiende keer sinds 2004 dat de NAVO voor een aantal maanden een beroep doet op de Belgische luchtmacht om het luchtruim van de Baltische staten te controleren. De laatste keer gebeurde dat van oktober tot november 2022 vanuit Estland. De Baltische staten zelf hebben geen gevechtsvliegtuigen.