Gestolen historisch beeld, in bezit van Nederlander, terug in Italië: “Net op tijd voor kerstviering”

Het gaat om een beeld van ongeveer 700 jaar oud. Het werd gestolen op een avond in augustus uit een kerk in het Italiaanse Pastena, dat aan de kust tussen Napels en Salerno ligt. Dieven maakten het beeld los van de houten basis en ontdeden het van de kleding, meldden lokale media. Daarna verdween het beeld.

Totdat de priester van de kerk plots foto's van het beeld terugzag op sociale media, zo verduidelijkt een woordvoerder van Eurojust. “Dat was een paar jaar later.” De foto's maakten duidelijk dat het gestolen beeld in Nederland was. “Een Nederlandse kunsthandelaar had het beeld te goeder trouw in Italië gekocht.” Dat gebeurde volgens lokale media bij een antiquair in Firenze. De Nederlandse koper wilde het beeld doorverkopen en plaatste foto’s op het internet.

Nadat de Italiaanse autoriteiten waren ingeseind, gebeurde hetzelfde in Nederland. Het onderzoek leidde er uiteindelijk toe dat het historische beeld van de Heilige Maagd Maria deze week terugkeerde in de kerk in Pastena. “Net op tijd voor de kerstviering. Dat betekent erg veel daar”, aldus de Eurojust-woordvoerder. Hij stelt dat de Nederlander door de Italianen niet als verdachte wordt beschouwd. De kunsthandelaar is gewezen op de procedures om een schadeclaim in te dienen.

Dat het beeld veel betekent voor de Italianen, blijkt volgens lokale media wel uit de inzamelingsactie die werd gehouden “door gelovigen en toegewijden” toen het verdwenen was. Het ingezamelde bedrag werd gebruikt voor de productie van een nieuw standbeeld door de kunstenaar Federico Iaccarino. Met veel tamtam werd de kopie van het beeld daarna teruggebracht naar de kerk.