In april 2020, bij het begin van de coronacrisis, smeekten regeringen in heel Europa om mondmaskers, overal waren tekorten. Maar de Antwerpse Vlaams Belang-afdeling leek op dat moment eerder een overschot te hebben. Ze zette een actie op waarbij ze gratis mondmaskers uitdeelde. Volgens boegbeeld Filip Dewinter had de partij die bemachtigd dankzij zijn “contacten in China en Rusland”. Hij had gratis tienduizend mondmaskers op de kop kunnen tikken, net als enkele honderden beschermingspakken.

De opmerkelijke actie van toen is woensdagmiddag - 3,5 jaar later - op het kernkabinet ter sprake gekomen, in de nasleep van het spionageschandaal rond Frank Creyelman (Vlaams Belang). In het kernkabinet zit de premier met zijn zeven vicepremiers. Daar heeft de minister van Justitie, Paul Van Tichgelt (Open VLD), een nota van de veiligheidsdiensten toegelicht over Chinese inmenging. Die nota ging volgens meerdere bronnen niet enkel over Creyelman, maar ook over Vlaams Parlementslid Filip Dewinter.

Een van de elementen zou net die mondmaskeractie van 2020 zijn geweest. De diensten zouden over informatie beschikken waaruit blijkt dat Dewinter die levering heeft opgezet via zijn Chinese contactpersoon Shao Changchun, mogelijk via tussenpersonen. Nochtans is die man eind 2017 al ons land uitgezet voor spionage en is Dewinter hiermee in 2018 al eens in een schandaal verwikkeld geraakt. Toen raakte bekend dat hij jarenlang hand-en-spandiensten had verricht voor Changchun, die in Antwerpen een - zogezegd - culturele vereniging had.

Frank Verstraeten

Indertijd beweerde Dewinter dat hij niks afwist van die spionage-activiteiten, en dat hij te goeder trouw die contacten had onderhouden. Vandaag gaat dat argument niet meer op. In 2020 was voor iedereen duidelijk dat Changchun niet naar ons land was gekomen om de Chinese cultuur te promoten. Toch zou Dewinter die contacten nog steeds hebben onderhouden.

Maar Dewinter zelf ontkent dat hij na 2018 nog contact had met Shao Changchun. “Wel heb ik bij het begin van de coronacrisis eens vanuit China een pakketje van enkele tientallen mondmaskers gekregen, zonder dat ik daarom had gevraagd”, zegt hij. “Maar verder heb ik na zijn vertrek uit België geen contact meer gehad met Shao Changchun.”

Dewinter heeft ook facturen van de aankoop van mondmaskers bij een Belgisch bedrijf, namelijk Dis3bution van Frank Verstraeten - de ex-Zillion-uitbater runde in die periode een bedrijf van mondmaskers. Verstraeten bevestigt ook dat hij mondmaskers heeft verkocht aan Vlaams Belang.

Al dateren die facturen wel van mei 2020, terwijl Vlaams Belang haar actie een maand eerder al lanceerde. Bovendien is dat niet in overeenstemming met wat Dewinter toen beweerde. Hij had het over zijn Chinese en Russische contacten, en ook nog over een “Chinese start-up in China, die ik ken omdat ze eerder al interesse toonden in een samenwerking in onze stad, van wie we deze gift kregen”. Wat nog wel iets anders is dan de mondmaskerhandel van Frank Verstraeten.