Missie maanlander mislukt, geen kans op landing op maan

Het opstijgen zelf verliep maandag nog soepel, maar daarna was al snel duidelijk dat er “een anomalie” was. In de ruimte kon het vaartuig zijn zonnepanelen niet naar de zon richten, als gevolg van een brandstoflek. Zonder zonlicht kan het vaartuig geen elektriciteit opwekken.

De vluchtleiding slaagde er vanaf de aarde in om het probleem met de zonnepanelen op te lossen, maar daarna kwam hetzelfde euvel nog een paar keer terug. Einde verhaal.

De Peregrine zou normaal eind februari moeten landen op het oppervlak van de maan. Daar is nog nooit een commerciële lander met succes aangekomen. Een poging van een Japans ruimtevaartbedrijf mislukte vorig jaar ook. Alleen de Verenigde Staten zelf, de Sovjet-Unie, China en India zijn erin geslaagd landers op de maan te laten arriveren.

Aan boord van de maanlander zijn meetapparaten, maar ook stoffelijke resten en erfelijk materiaal van 330 mensen, onder wie enkele ‘Star Trek’-acteurs en de vermoorde Amerikaanse president JFK.

Astrobotic wil bijdragen aan de nieuwe bemande missies naar de maan, en heeft daarvoor tientallen miljoenen aan subsidies gekregen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.

Volgens Astrobotic heeft de Peregrine nog voor ongeveer 40 uur aan brandstof. Dat betekent dat de missie donderdag stopt. Tot die tijd wil het bedrijf nog zo veel mogelijk informatie verzamelen. Die gegevens kunnen helpen bij de volgende missie. Eind dit jaar wil Astrobotic een grotere lander naar de maan brengen, met aan boord een onbemand karretje. Dat moet op de zuidpool van de maan zoeken naar sporen van waterijs. Dat kan helpen bij het ontwikkelen van bases op de maan.