Vermiste gewezen AA Gent-speler Stephen Laybutt (46) dood teruggevonden in Australië

Laybutt werd vrijdagavond voor het laatst gezien in Casuarina, aan de Gold Coast in het oosten van Australië, en werd als vermist opgegeven nadat hij niet kon worden gelokaliseerd en gecontacteerd, zo meldt ‘The Guardian’. Zijn lichaam werd zondagavond gevonden in het bushland bij Cabarita Beach, even ten zuiden van Casuarina, na een uitgebreide zoektocht door agenten van het politiedistrict Tweed/Byron.

“Iedereen bij Football Australia en de Socceroos is diep bedroefd over het overlijden van Socceroo cap nr. 444, Stephen Laybutt”, zo laat de Australische voetbalbond weten.

En ook AA Gent heeft al zijn medeleven betoond. Het was Georges Leekens die Laybutt als centrale verdediger in 2004 meebracht van Moeskroen. “Stephen was een betrouwbare, kopbalsterke en robuuste verdediger”, aldus Leekens op de website van AA Gent. “Samen met Dario Smoje gaf hij stabiliteit aan de defensie. Hij was een levensgenieter die graag gezien was door de ploegmaats en supporters. Een fantastische gast die altijd wilde helpen. Dat hij na zijn carrière een nier doneerde, typeert hem helemaal.”

Een afgescheurde achillespees maakte een einde aan zijn carrière in 2008, toen voor hij voor de Newcastle Jets speelde in Australië. “Op het veld was Laybutt hard, ernaast de zachtheid zelve”, typeert AA Gent hem nog. “Stephen zal erg gemist worden door iedereen die deel mocht uitmaken van zijn leven. AA Gent hoopt dat vrienden en familie veel steun mogen vinden bij elkaar in deze moeilijke periode. Niemand gaat verloren, ook Stephen niet.”

Laybutt kwam in 2003 in België terecht bij Moeskroen, waarvoor hij dertig wedstrijden afwerkte. Daarvoor trok hij in 2000 samen met zijn landgenoot Brett Emerton naar Rotterdam, maar voor Feyenoord zou hij niet één keer spelen. Voor de Australische nationale ploeg droeg hij achttien keer het shirt. Met de U23 nam hij deel aan de Olympische Spelen van 2000 in Sydney.