Swiatek kende tegen Collins een erg moeilijke partij. In de derde set stond de Poolse op een gegeven moment met 4-1 achter, maar na vijf gewonnen games op rij trok ze het laken toch naar zich toe. De wedstrijd werd uitgespeeld onder het gesloten dak van de Rod Laver Arena. Het regende donderdag veelvuldig in Melbourne.

De 22-jarige Swiatek gaat voor haar eerste titel op de Australian Open. In de derde ronde treft ze de Tsjechische Linda Noskova (WTA 50). Die rekende in haar tweede ronde in drie sets (6-3, 1-6 en 6-4) af met de Amerikaanse McCartney Kessler (WTA 206), die dankzij een wildcard van  de organisatie op de hoofdtabel stond.

De 30-jarige Collins kondigde na afloop aan dat ze er na dit jaar mee stopt. “Ik weet nog niet precies wanneer het ophoudt, maar dit wordt mijn laatste seizoen en daar kijk ik enorm naar uit. Ik heb het gevoel dat ik een behoorlijk goede carrière heb gehad. Er zijn zeker ups en downs geweest. Ik denk ook dat het reizen en sommige dingen naast van het veld, met planning en zo, dit een hele zware sport maakt. Ik heb nog andere dingen die ik graag zou willen bereiken in mijn leven en ik zou graag de tijd willen hebben om dat te kunnen doen. Het hebben van kinderen is duidelijk een grote prioriteit voor mij.”

Nog meer Amerikaans drama in Melbourne. Voor Jessica Pegula (WTA 5) zit de Australian Open erop na een kansloze nederlaag tegen de Franse Clara Burel (WTA 51). De Amerikaanse verloor in twee sets (6-4 en 6-2). Burel ontmoet in de derde ronde een landgenote met Océane Dodin (WTA 95). Dodin klopte in haar tweede ronde de Italiaanse Martina Trevisan (WTA 59) met twee keer 6-4. Pegula haalde in de vorige drie edities van de Australian Open nog telkens de kwartfinales.

Tussendoor liet Jennifer Brady weten dat ze voorlopig nog niet terugkeert als prof. De 28-jarige Amerikaanse haalde in 2021 de finale van de Australian Open, maar liep enkele maanden later een zware knieblessure op. In augustus keerde ze na bijna twee jaar terug op de WTA Tour, maar deze winter staken de knieproblemen opnieuw op.

Via Instagram liet Brady weten dat ze voorlopig dus opnieuw voor lange tijd aan de kant staat. “Ik heb wat tijd genomen om te focussen op mezelf”, aldus de nummer 96 van de wereld op dit moment. “Ik heb kunnen nadenken over de voorbije uitdagende jaren. Het is niet makkelijk geweest om tijd te pakken op de piek van mijn tenniscarrière, maar ik was dankbaar dat ik daarvoor eind vorig jaar wel opnieuw kon tennissen. Ik zou ook niks veranderen en ik weet dat het leven als topsporter zwaar is. Ik ga opnieuw onder het mes en tijdens mijn revalidatie coachen aan de universiteit van UCLA. Ik plan snel weer forehands te gaan slaan, dat wel.”

Het Amerikaanse vrouwentennis is zo dus een beetje onthoofd. Gelukkig kunnen de Amerikanen in Melbourne nog rekenen op Coco Gauff. De amper 19-jarige uit Atlanta is opgerukt naar de vierde plek op de wereldranglijst en staat in de derde ronde van de Australian Open, overigens tegen haar landgenote Alycia Parks. In het dubbel speelt ze samen met Pegula.

Madison Keys (WTA 16) moest het eerste grandslamtoernooi laten schieten met een blessure. Sloane Stephens (WTA 44) stuntte dan weer door veertiende reekshoofd Daria Kasatkina uit te schakelen in de tweede ronde. Sophia Kenin (WTA 42) ging er meteen uit in Melbourne.