KIJK. Afbraak ‘bananenbrug’ is sluitstuk van grote ‘bruggenoperatie’ op Albertkanaal: “Hierna kunnen schepen tot vier containerlagen binnenvaren”

De ‘Banenenbrug’ was bij de aanleg in de jaren ’80 een vrij uitzonderlijke brug omdat die niet recht over het Albertkanaal ging, maar met een boog erin. Maar na ongeveer een halve eeuw behoort de brug over enkele dagen definitief tot het verleden. In de plaats zullen er twee nieuwe bruggen komen: een nieuwe wegbrug en een brug voor fietsers en voetgangers. “De afbraak is inderdaad het sluitstuk van een zeer groot investeringsproject om het Albertkanaal klaar te maken voor de scheepvaart van vandaag”, zeggen minister Lydia Peeters (Open Vld), voorzitter van de Vlaamse Waterweg Koen Anciaux en gedelegeerd bestuurder Chris Danckaerts. “Hierna zullen er niet minder dan 62 bruggen over het kanaal verhoogd zijn. Op die manier is het mogelijk dat er schepen met lagen van vier containers over het kanaal kunnen. Dat zal trouwens de eerste keer al gebeuren op 5 februari.”

De afbraakwerken zijn vrijdagavond gestart en zullen vermoedelijk tot woensdag duren. De werken brengen uiteraard de nodige overlast met zich mee, maar na zaterdagnacht zou het toch al moeten minderen. Bij de Vlaamse Waterweg hopen ze op begrip, want het zijn belangrijke werken. “De sloopwerken van deze brug zijn uitermate intensief. Ik ben dan ook bijzonder trots op het werfteam en de goede samenwerking tussen onze eigen medewerkers en de aannemer”, vertelt Chris Danckaerts, gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg nv. “De structuur en vorm van deze brug vragen om een minutieuze voorbereiding. Alles werd nauwkeurig nagemeten en berekend zodat de brug veilig kon gesloopt worden. Vrijdagnacht werd het Albertkanaal onder de brug aan de zuidelijke overspanning over de volledige breedte dichtgelegd met pontons. In een latere fase zal tijdens de sloop aan de noordelijke zijde ook hier het kanaal dichtgelegd worden. Hierop komen bijkomende ondersteuningsconstructies die de brug mee zullen ondersteunen tijdens de afbraak. Deze pontons vangen de brokstukken op waardoor we maximaal vermijden dat het puin in het kanaal terechtkomt. Grote kranen slopen de brug vanop drijvende pontons. Zij knabbelen als het ware de brug stuk per stuk weg.”

Het zijn in elk geval belangrijke werken. “Met de bouw van de nieuwe bruggen wordt het Albertkanaal rendabeler voor watertransport want zelfs vorig jaar al werd er 40 miljoen ton vervoerd over het water wat neerkomt op 6.400 vrachtwagens per dag. Daarnaast wordt ook weginfrastructuur verbeterd en creëren we een veilige en comfortabele oversteek voor fietsers en voetgangers. In februari starten de werken op de linkeroever met de heraanleg van de weginfrastructuur. De structuur van de nieuwe wegbrug wordt momenteel volop voorbereid in het atelier van staalconstructeur Aelterman in Gent. In maart wordt deze brug over de waterweg naar Wijnegem gebracht en op haar nieuwe locatie geplaatst. Daarna volgt de verdere afwerking. Als alles verloopt zoals gepland kan het gemotoriseerd verkeer vanaf eind mei 2024 het Albertkanaal oversteken via deze nieuwe hogere brug.

De fietsbrug volgt dan in de lente. “In april begint ook de constructie van de stalen fietsers- en voetgangersbrug, een unieke tuikabelconstructie die naar verwachting begin 2026 volledig operationeel zal zijn”, klinkt het. “Die zal een landmark worden, want de pyloon zal 50 meter boven het wateroppervlakte uitsteken. Tot de nieuwe tuikabelbrug klaar is kunnen fietsers en voetgangers het Albertkanaal oversteken over de tijdelijk verbeterde route via het sluizencomplex. In 2026 zullen de fietsers en voetgangers dan de oversteek tussen Wijnegem en Schilde volledig gescheiden doen van het gemotoriseerd verkeer via de nieuwe tuikabelbrug.”