Oud-premier Pakistan Imran Khan veroordeeld tot 14 jaar cel, 2e celstraf in 2 dagen tijd

De voormalige premier van Pakistan Imran Khan wordt ervan beschuldigd om tijdens zijn ambtstermijn staatsgeschenken door te verkopen aan een hoge prijs. Ook zijn vrouw werd voor dezelfde feiten veroordeeld. De rechtbank heeft het koppel ook een boete gegeven van zo'n 1,5 miljard roepies.

Alle staatsgeschenken in Pakistan moeten worden aangegeven. Enkel wanneer een cadeau minder waard is dan een bepaald bedrag mag het gehouden worden of gekocht worden aan een officieel overeengekomen prijs.

Gisteren raakte bekend dat Khan en oud-minister van Buitenlandse Zaken, Shah Mahmood Qureshi, allebei een celstraf van 10 jaar kregen voor het openbaar maken van staatsgeheimen. In oktober hadden ze nog onschuldig gepleit tegen deze aanklacht. Hun advocaten zeiden gisteren dat ze de uitspraak willen aanvechten bij het Hooggerechtshof. 

De zaak draait om het openbaar maken van vertrouwelijke diplomatieke documenten van de Pakistaanse ambassadeur in Washington aan Khan, toen hij premier was. 

Tijdens een bijeenkomst in 2022 verscheen Khan op een podium en zwaaide hij met een document dat volgens hem een buitenlandse samenzwering tegen hem aantoonde. Hij noemde de Verenigde Staten niet bij naam, maar zijn boodschap was duidelijk tegen de VS gericht. Een maand later werd Khan afgezet met een motie van wantrouwen in het parlement. 

Op het openbaar maken van vertrouwelijke diplomatieke documenten staat volgens de Pakistaanse wet 2 tot 14 jaar cel.

De 2 zaken werden de afgelopen maanden behandeld in een speciale rechtbank die werd opgericht in de gevangenis van Adiala. Khan zit namelijk sinds augustus in de cel omdat hij eerder ook al werd veroordeeld voor corruptie. Voorts mochten internationale media niet aanwezig zijn tijdens het proces. Volgens de advocaten werden de hoorzittingen dan ook niet rechtmatig gehouden. 

Volgens zijn aanhangers komen de veroordelingen wel op een erg gunstig moment voor zijn politieke rivalen. De algemene verkiezingen in Pakistan worden volgende week donderdag gehouden.

Volgens de advocaten van Khan werd "alles werd zo snel mogelijk in het werk gezet, om de oud-premier te veroordelen voor de start van de verkiezingen volgende week".

Khan is de oprichter van de partij Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), die nog steeds erg populair is in het land. Bij eerdere arrestaties van Khan braken er dan ook rellen uit. De voorzitter van de partij, Gohar Ali Khan, heeft de leden opgeroepen om de kalmte te bewaren na deze uitspraak. 

De kandidatuur van Khan om deel te nemen aan de verkiezingen werd eind vorig jaar afgewezen door de Pakistaanse kiescommissie. Ook de aanvragen van andere prominente leden van de PTI-partij werden afgewezen. Door deze recente veroordeling wordt Khan zelfs voor 10 jaar onverkiesbaar verklaard.

Bovendien wordt de PTI verhinderd om vrij campagne te voeren voor de komende verkiezingen. Volgens de Britse krant The Guardian werden duizenden gewone leden lastiggevallen en werden hun plannen om bijeenkomsten te houden gedwarsboomd. Belangrijke leiders in de partij werden gearresteerd of onder druk gezet. 

Voorts mogen PTI-leden niet meer deelnemen als partij, heel wat leden doen daarom als onafhankelijke mee aan de verkiezingen volgende week. De PTI van Khan werd bij de vorige parlementsverkiezingen de grootste partij. 

Khan, die in 2022 door zijn tegenstanders werd afgezet als premier, zit al een gevangenisstraf van 3 jaar uit nadat hij was veroordeeld voor corruptie. Hij wordt voorts aangeklaagd in tientallen andere zaken. Volgens Khan gaat het om een politieke afrekening. 

Er gaan steeds meer stemmen op die de geloofwaardigheid van de komende verkiezingen in twijfel trekken nu de populaire Khan en zijn partij op deze manier buiten spel worden gezet.