Stunt in de Formule 1 is een feit: Lewis Hamilton verlaat Mercedes en rijdt vanaf 2025 voor Ferrari

De 39-jarige Hamilton verlengde vorige zomer zijn contract bij Mercedes tot eind 2025, maar in zijn contract stond een clausule in om na dit jaar al te vertrekken. Die heeft hij nu geactiveerd, zo laat Mercedes weten in een communiqué. BBC Sport weet dat alle teamleden van Mercedes donderdagmiddag om 14u Britse tijd samenkwamen voor een briefing met grote baas Toto Wolff en technisch directeur James Allison. Een meeting waar het vertrek van Hamilton aangekondigd werd. De Brit stapt over naar Ferrari en tekent daar een meerjarig contract.

In een persbericht blikt Hamilton terug op elf “geweldige jaren” bij Mercedes. “Ik ben bijzonder trots op wat we samen bereikt hebben”, zegt de zevenvoudige wereldkampioen. “Mercedes is al sinds mijn 13de deel van mijn leven. Ik ben hier opgegroeid. De beslissing om te vertrekken was dan ook één van de moeilijkste uit mijn leven. Maar de tijd is rijp om een nieuwe uitdaging aan te gaan. Ik ben Toto en het team voor eeuwig dankbaar en zal er alles aan doen om ons laatste seizoen samen memorabel te maken.”

“Onze samenwerking met Lewis was de meest succesvolle die deze sport ooit heeft gezien”, vertelt Mercedes-baas Toto Wolff in hetzelfde persbericht. “Daar kunnen we met trots op terugkijken. Lewis is een belangrijk deel van onze geschiedenis, maar we wisten dat er op een dag een eind aan zou komen. Die dag is nu gekomen. We respecteren Lewis’s beslissing om een nieuwe uitdaging aan te gaan en verse lucht op te zoeken.”

Het contract van Ferrari-piloot Carlos Sainz loopt eind 2024 af en de gesprekken over verlenging zijn afgebroken. De Spanjaard bevestigde intussen ook zijn vertrek bij de Italiaanse renstal. Sainz zou de omgekeerde route van Hamilton bewandelen en bij Mercedes aan de slag gaan. De winnaar van de Grand Prix van Singapore van vorig jaar wordt ook gelinkt aan Audi en Aston Martin. Charles Leclerc ligt wel voor langere tijd vast bij Ferrari. De Monegask zette onlangs zijn handtekening onder een nieuw contract.

Ook vorig jaar werd er al geflirt tussen Hamilton en Ferrari. De Brit maakte toen echter aan alle speculaties een eind door zijn aflopende contract bij Mercedes met twee jaar te verlengen. Ook doken er verhalen op dat er vanuit het kamp van Hamilton contact zou zijn gezocht met Red Bull, het team van Max Verstappen. Volgens de coureur zelf was daar niets van waar.

Hamilton reed sinds 2013 voor Mercedes. Hij veroverde zeven wereldtitels, een record dat hij deelt met de Duitser Michael Schumacher. De afgelopen jaren lukt het hem echter niet om met de Duitse renstal de concurrentie aan te gaan met een oppermachtige Max Verstappen.