Amerikaanse oud-president Barack Obama komt naar Antwerpen (en voor kleine 800 euro kunt u erbij zijn)

‘An Evening With President Barack Obama’, op zondag 17 maart in het Studio 100 Pop-Up Theater in Puurs, is eigenlijk de pré-opening van het Antwerpse techfestival SuperNova (21-22 maart). “Ik ben in de wolken om dit unieke evenement te lanceren met zo’n krachtige en inspirerende spreker als president Obama, die in staat was de Amerikaanse economie te verheffen in een tijdperk van grote uitdagingen en veranderingen”, aldus ondernemer Jürgen Ingels, de oprichter van Scale-ups.eu, de organisatie achter SuperNova.

Technologiefestival SuperNova, dat ondernemers en investeerders samenbrengt, wordt volgende maand voor de tweede keer in Antwerpen gehouden na een eerste succesvolle editie in 2018 op het Eilandje. Het is een combinatie van een conferentie met bekende sprekers en een technologiebeurs met demonstraties. Het plan was om er een tweejaarlijks event van te maken, maar de coronacrisis doorkruiste in 2020 en 2022 die plannen. Dit voorjaar komt de langverwachte tweede editie er dan toch.

Met Barack Obama heeft SuperNova alvast zijn gedroomde opener weten te strikken, al valt de komst van de ex-president wel enkele dagen voor het eigenlijke evenement. Obama zal er “deelnemen aan een gemodereerd gesprek over de uitdagingen waar we voor staan en zijn visie op de toekomst”. Volgens SuperNova gelooft Obama sterk in wat ondernemerschap ten goede kan bijbrengen, en is dat ook precies waar de conferentie zelf wil voor staan. “Ondernemerschap blijft de motor van groei”, klinkt het.

Wie het gesprek met Obama zal modereren, wil de organisatie nog niet bekendmaken. Wie erbij wil zijn, koopt best zo snel mogelijk een ticket voor SuperNova. Dat kost momenteel 786,50 euro. “De eerste 1.700 mensen die een ticket voor het festival kopen, krijgen een plaatsje tijdens de pré-opening”, aldus nog Jürgen Ingels. “Ik verwacht dat we dat aantal tegen het einde van de week wel bereikt hebben.”

Wat je op tafel moet leggen om zo’n grote naam op je affiche te krijgen? De organisatie houdt de lippen stijf op elkaar. Van Obama is geweten dat hij enkele jaren geleden 400.000 euro ving voor een lezing. Toen Michelle, zijn echtgenote, vorig jaar in Duitsland ging spreken, werd ze met haar lezing van 1 uur in één klap zelfs 750.000 euro rijker. “Al wat ik daarover kan zeggen, is dat er geen halve euro overheidsgeld geïnvesteerd is in de avond met Obama”, aldus nog Jürgen Ingels.

Ook over onderhandelingen met de entourage van de ex-president en de veiligheidsmaatregelen die genomen worden om zijn bezoek zo vlot mogelijk te laten verlopen, wordt door de organisatie niet gecommuniceerd. Enkel de burgemeester van Puurs-Sint-Amands, Koen Van den Heuvel, liet weten dat hij met zijn korpschef ging samenzitten. “Uiteraard doen we dat in samenwerking met de federale politie. Zij hebben door jarenlange begeleiding van NAVO- en Europese bijeenkomsten tonnen ervaring met dit soort operaties. Al komen ook wij als gemeente niet totaal onbeslagen op het ijs: in 2021 hebben we bij Pfizer de koning, Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en Canadees premier Justin Trudeau mogen ontvangen.”

Van den Heuvels telefoon stond naar eigen zeggen roodgloeiend nadat het nieuws van de komst van Obama bekend raakte. “Vorige week ben ik ingelicht door de mensen van SuperNova met de vraag om het nieuws nog even stil te houden. Nu het bekend is, sta ik al de hele ochtend iedereen te woord. Niet alleen journalisten, maar ook inwoners en nieuwsgierigen die zich afvragen of ze Obama zullen kunnen zien wanneer hij arriveert.”

Dat is voorlopig nog onduidelijk. Wie echt zeker wil zijn dat hij de Amerikaanse ex-president van dichtbij of ietsje verder in de ogen kan kijken, zit er voorlopig niets beters op dan de spaarpot leeg te schudden.